202 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



4. — ArrcmdisBement de Sainl-Calaia. 



11 n'a élé signalé, jusqu'à présent, aucune entreprise d'irrigation dans 

 cet arrondissement. 



Les renseignements qui précèdent sont loin de présenter l'énuméra- 

 tion complète des irrigations existantes dans la Sarlhe. Ce n'est encore 

 qu'un essai de statistique , dans lequel on s'est borné à comprendre les 

 travaux les plus importants ou les plus remarquables. Il existe , en 

 outre, un grand nombre de petites entreprises d'irrigations, principa- 

 lement dans toute la région occidentale du département qui longe le dé- 

 partement de la Mayenne. Le sol plus accidenté de celte région , située 

 à la limite des terrains primordiaux et des formations secondaires , se 

 prête plus facilement à ces opérations , et on les exécute généralement 

 avec habileté et avec succès. Une mention particulière doit être faite ici 

 des environs de Sillé-le-Guillaume, où les cultivateurs mettent beaucoup 

 de soins à recueillir les moindres filets d'eau , et à les diriger sur leurs 

 terrains. On ne saurait trop recommander de semblables travaux, parce 

 que, exigeant peu d'avances, ils sont à la portée du plus grand nombre, 

 et qu'ils ont d'ailleurs le double avantage d'augmenter les productions 

 agricoles, et d'exercer une influence utile sur le régime des cours d'eau. 



II. — Mesures prises- par l'adminislration pour favoriser l'exlension des 

 travaux hydrauliques d'utilité agricole. 



Des l'année 1845, le Conseil général du département a arrêté, sur la 

 proposition du Préfet , la création d'une agence spéciale des cours d'eau 

 non navigables. L'objet de celte institution était, 1" d'empêcher, autant 

 que possible, les débordements et la stagnation nuisible des eaux ; 2° de 

 diriger de la manière la plus utile l'emploi des eaux , considérées soit 

 comme force motrice, soit comme agents fertilisants. 



La première partie de ce programme est la seule dont on se soit oc- 

 cupé au début. Il devait en être ainsi. Depuis douze à quinze ans sur- 

 tout, des inondations de plus en plus fréquentes souillaient les récoltes 

 en foin d'un grand nombre de vallées de la Sarlhe , et occasionnaient 

 des pertes qui ont été évaluées moyennement à plus d'un million de 

 francs par an pour Uensemble du département. Il convenait donc, avant 

 tout , de chercher les moyens d'empêcher les eaux de nuire, suivant le 

 devoir imposé aux administrations départementales par la loi du 20 août 

 1790. 



Dans ce but , l'agence départementale s'est appliquée d'abord à pro- 

 curer le libre écoulement des eaux. Des usages locaux , consacrés par un 

 arrêté du Conseil général de la Sarthe en date du 30 janvier 1793, et 



