SEIZIÈME SESSION. 227 



Peu de temps après qu'elle a été répandue sur le sol , la 

 chaux repasse à l'état de carbonate ; mais alors elle est en- 

 core dans un état de division beaucoup plus grand que celui 

 qu'on produit en écrasant de la pierre calcaire , ou en la 

 faisant déliter à l'air , si elle est argileuse. Par suite, l'ac- 

 tion qu'elle exerce est nécessairement plus efficace ; mais , 

 parla même raison , l'élément calcaire doit disparaître plus 

 rapidement , soit en se dissolvant dans les eaux d'infiltra- 

 tion , soit en s'incorporant dans les plantes. Le chaulage , 

 ou plus généralement l'introduction de principes calcaires 

 dans la terre végétale , tend à l'assimiler aux sols naturel- 

 lement calcarifères , qui , par bien des causes , jouissent 

 d'une fertilité plus grande que les autres sols. Le carbonate 

 de chaux, outre qu'il est indispensable à beaucoup de 

 plantes, peut agir comme véhicule des éléments de l'air , 

 en le condensant et en le combinant avec l'acide carboni- 

 que. Il peut réagir sur les produits de la décomposition des 

 corps organiques , sur les sels ammoniacaux qui font partie 

 de la terre végétale. D'ailleurs , sa présence rend les sols 

 plus meubles , plus faciles à traverser par les fibres radicu- 

 laires des plantes , plus perméables à l'air , à l'eau , à la 

 chaleur, plus secs, et, par suite, plus chauds, car l'éva- 

 poration «st une source de froid. Cette augmentation de 

 fertilité, cette modification des propriétés du sol, produite 

 par le carbonate de chaux , montrent pourquoi certaines 

 cultures réussissent seulement sur les sols calcarifères , 

 pourquoi beaucoup de plantes y croissent exclusivement et 

 en sont vraiment caractéristiques , sur une zone plus ou 

 moins étendue; tandis que, sous des climats plus chauds, 

 les mêmes plantes peuvent prospérer sur des terrains pau- 

 vres en carbonate de chaux , et ne montrent plus alors de 

 préférence exclusive pour les terrains calcaires. 



Parmi les roches pyrogènes existant dans l'ouest de la 

 France , il en est dont on peut aussi tirer parti pour l'amen- 

 dement des terres , quoiqu'elles soient un peu moins ferti- 

 lisantes que le carbonate de chaux. Je citerai d'abord les 

 diorites ou roches amphiboliques , dont la croûte extérieure 



