252 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



du sel se réduit donc à bien peu de chose ; mais ce qui existe en quan- 

 tité, ce sont les plantes nombreuses qui constiluent la flore sous-marine, 

 les mollusques, les crustacés , les polypes , les radiaires , les débris de 

 poissons ; en un mot, toutes les matières orgauiques vivantes et mortes 

 que vomit chaque flot de la mer. 



Je m'étonne vraiment qu'ayant sous les yeux tant de substances pro- 

 pres à se transformer en engrais parfait , on ait attribué au sel , qu'on 

 ne voit pas, une vertu merveilleuse qui ne se comprend guère. 



Le sel, nous dit-on encore , n'est pas une nourriture pour les plantes, 

 mais c'est un condiment qui stimule la végétation. Ce mot se répète 

 et obtient faveur , et pourtant que veut-il dire? On comprend bien que 

 l'estomac des animaux éprouve une excitation favorable à la digestion 

 des aliments ; le système nerveux dont il est doué l'explique d'une ma- 

 nière suffisante ; mais dans la plante , cet être chez lequel la vie est 

 quelquefois si rudimenlaire , que plusieurs de ses fonctions pourraient 

 presque s'expliquer par la loi de la capillarité , qui peut dire la fibre ou 

 l'organe qui reçoit cette excitation î 



Je ne vous soumets ces objections , Messieurs , que parce que l'opi- 

 nion qu'elles combattent se trouve encore très-répandue. 



Cependant , depuis quelques années , des hommes accoutumés aux 

 expériences délicates ont pensé qu'il leur appartenait d'écarter les 

 nuages qui obscurcissent cette question. Le sel a été essayé par eux 

 directement et sans mélange. C'était là sans doute le seul moyen d'ar- 

 river à un résultat définitif ; et cependant , il faut le dire, la lumière ne 

 s'est pas encore faite, malgré des efforts savamment dirigés ; car, tandis 

 que les uns obtenaient des avantages marqués , les autres n'obtenaient 

 n'observaient aucune amélioration sensible. 



Votre commission a marché à la suite de ces expérimentateurs dans 

 la voie qu'ils ont tracée; mais , avant de vous exposer ses résultats, 

 vous me permettrez. Messieurs, de vous raconter en quelques mots 

 l'histoire des premières tentatives. Cette courte analyse , dans laquelle 

 nous ne trouverons que des noms honorablement connus dans la science, 

 mettra au courant de la question ceux ne nos collègues pour lesquels 

 elle est moins familière. 



Ce fut M. Lecoq , savant professeur à Clermont et naturaliste distin- . 

 gué, qui, le premier . entra dans la voie de l'expérimentation directe. 

 Il répandit le sel en nature sur des céréales, sur des prairies artificielles, 

 sur des cultures de racines , et même sur du lin. Ses doses , sur chaque 

 parcelle de terrain contenant chacune un are , furent progressivement 

 augmentées depuis 1,500 grammes jusqu'à 6,000. Toutes ces doses 

 furent profitables , mais à des degrés différents. Ces expériences , habi- 

 lement conçues et patiemment dirigées , valurent à leur auteur un prix 

 qui lui fut décerné par l'Académie du Gard. 



