282 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



le paysan vivrait, non pas de cette vie luxueuse et trop souvent turbu- 

 lente de l'ouviier des villes manufacturières, mais d'une existence mo- 

 deste , frugale , heureuse peut-être , autant qu'il est permis de le dire de 

 l'homme condamné à un rude labeur. 



Malheureusement, les mauvais jours concourent avec les glaces de la 

 vieillesse à détruire toute l'harmonie de ce budget du pauvre, supputé 

 sou par sou. L'essentiel , c'est donc de maintenir, quoi qu'il arrive, 

 dans le ménage , le salaire du mari et de la femme, 550 fr. pour l'un , 

 180 fr. pour l'autre. 



Je n'ai encore envisagé la question qu'au point de vue agricole ; mais 

 il me parait utile d'en faire l'objet d'un examen général , et de la rendre 

 ainsi applicable à toute industrie quelconque. Ce sera , d'ailleurs , en- 

 trer dans les vues du ministre du commerce et de l'agriculture, qui re- 

 commande aux méditations des Sociétés savantes ces deux grands su- 

 jets d'étude , les caisses de secours mutuels et les caisses de retraite 

 pour les classes laborieuses. L'Assemblée constituante s'est livrée elle- • 

 même, dans les derniers mois de son existence politique, à quelques 

 études à cet égard ; mais ces élucubrations fugitives sont restées à l'état 

 de germe, comme presque tout ce qu'a fait le corps législatif de celte 

 malheureuse époque. 



Personne ne conteste les bons effets des caisses de secours mutuels, 

 l'arlout où elles ont été établies, le bien-être des ouvriers s'est accru , 

 et il y a eu beaucoup à gagner à l'endroit de leur moralisation. 



Toutefois , les inconvénients n'ont pas tardé à se révéler, et, le plus 

 grave de tous, c'est que ces caisses, si éminemment utiles, ont été 

 souvent dans l'impossibilité de secourir ceux qui les alimentaient. 

 Quelles sont donc les causes réelles de cette insuffisance fâcheuse? Et 

 d'abord il se peut qu'une gestion inintelligente affaiblisse en pure perle 

 la masse des retenues ; d'un autre côté , le chiffre modique de la cotisa- 

 tion sera toujours , quoi qu'on fasse , disproportionné avec les besoins, 

 et il est matériellement impossible de la soumettre à des turifs variables, 

 suivant la nature des industries , les chances des infirmités ou l'âge des 

 associés; car, s'il en était ainsi, les hommes d'une santé débile, les 

 vieillards, sont ceux qu'atteindrait une plus forte retenue, ce qui n'est 

 ni juste ni moral; et n'y a-t-il pas enfin divers degrés de salaires dans 

 toutes les industries? Quel sera le terme de la proportion? 



Vous vous demandez si ces sociétés ne sont pas constituées sur des 

 bases trop étroites, si le principe de la mutualité , pour être fécond , 

 ne doit pas s'appliquer au plus grand nombre possible ; en d'autres ter- 

 mes-, s'il ne convient pas de provoquer l'institution des caisses de secours 

 mutuels pour chaque département? 



Bien des personnes croient que le? caisses de l'espèce doivent se res- 

 treindre, d'une manière distincte, aux industries similaires ; je ne vaii 



