286 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



de revers inattendus ; mais les caisses d'épargnes, les assurances sur la 

 vie n'offrent-elles pas déjà de précieuses ressources? N'y a-t-il pas là un 

 moyen^ûr de prévenir les éventualités fatales, et de rendre en quelque 

 sorte l'aisance héréditaire dans les familles? Les assurances sur la vie 

 sont des institutions destinées à pourvoir, avec de hautes garanties de 

 moralité, aux» nécessités sociales : très-communes en Angleterre, elles 

 y sont pour ainsi dire passées dans les mœurs ; et l'on ne voit pas ce 

 qui s'opposerait à ce qu'elles obtinssent le même succès économique 

 en France, où le système d'association est encore si peu compris. 



L'assistance publique, fondée sur de telles bases , n'a rien d'incom-< 

 patible avec l'esprit républicain; mais, ne l'oublions pas, lorsqu'il s'a- 

 git de toucher au salaire acquis par le travail , ce n'est point au Gouver- 

 nement à intervenir. Le ferait-il d'une manière générale, uniforme, 

 comme à l'égard des adjudications publiques ou des marchés adminis- 

 tratifs? Non sans doute, puisque les caisses de secours mutuels consti- 

 tuent une propriété privée dont les clauses ne sont jamais absolument 

 obligatoires. Dès lors, quel serait le rôle de l'Etal? Celui de médiateur? 

 On n'en a nul besoin. 



Que l'Etat évite donc de s'immiscer dans ces questions délicates ; 

 qu'il n'intervienne que par voie de conseils , d'appui , de protection mo- 

 rale : son rôle à lui, c'est celui de la rosée bienfaisante, c'est de ferti- 

 liser les terres arides , c'est de procurer du travail , de distribuer des 

 secours , de soulager les infortunes. 



Au surplus, une action légale et directe sur le salaire des ouvriers, 

 en compromettant les intérêts du -trésor, c'est-à-dire la richesse natio- 

 nale, exigerait sans contredit des formalités considérables , des agents 

 spéciaux, receveurs, contrôleurs, véiificateurs, toute une nouvelle ad- 

 ministration , avec le cortège obligé d'un budget onéreux. Est-ce donc 

 le moment de centraliser, lorsque les idées de décentralisation germent 

 de toutes parts, et qu'elles n'attendent pour porter des fruits que la vo- 

 lonté ferme et sagement prévoyante des Conseils généraux? Resserrons 

 donc nos entraînements philanthropiques dans le ceicle communal, can- 

 tonal au plus. La commune a conquis ses franchises au temps de Louis- 

 le-Gros , et elle ne les a à peu près perdues que sous l'influence cen- 

 tralisante de la bureaucratie parisienne. C'était bien quand les rouages 

 de l'Etat, asservis à un moteur unique et puissant, fonctionnaient à la 

 fois d'un bout de la France à l'autre ; mais les traditions de l'Empire , 

 à part sa gloire impérissable, et au seul point de vue administratif, ne 

 sont plus dans nos mœurs : il ne convient pas que l'initiative même des 

 bonnes œuvres converge d'une manière trop exclusive sur un seul point, 

 en ce sens que , presque toujours , là où se centralisent les bienfaits 

 comme toutes choses, on est sûr de rencontrer au moins un abus dans 

 leur répartition. Les établissements de bienfaisance ,'les hôpitaux , les 



