SEIZIÈME SESSION. 287 



salles d'asile, les maisons de refuge, restreints aux chefs-lieux de pré- 

 fecture, et subventionnés avec luxe sur les fonds départementaux, en 

 fournissent de perpétuels exemples ; les communes concourent à leur 

 splendeur, et n'y envoient presque jamais leurs pauvres, leurs infirmes, 

 leurs malades; non, certes, qu'elles ne puissent invoquer le bénéfice 

 de la loi , qui nous rend , dit on , jusque dans la misère , tous égaux 

 devant elle ; mais c'est que les formalités d'admission sont tellement 

 désespérantes que le malheureux a le temps d'expirer et de clore ainsi 

 'e débat avant qu'il ait été statué sur son sort. Que la répression de la 

 mendicité reste une œuvre départementale . on le comprend ; elle con- 

 stitue un délit qui rentre dans les attributions de l'autorité judiciaire; 

 mais les secours aux infirmes , aux vieillards sont essentiellement, par 

 application du principe de la fraternité, du domaine de la commune, et 

 je ne pense pas qu'elle doive renoncer à ce beau privilège fondé sur 

 l'axiome chrétien : «Aide-toi, Dieu l'aidera. » 



Ce n'est pas de nos jours que se produit la question des institutions 

 philanthropiques ; il y a long-temps , bien que l'antiquité n'en ait ja- 

 mais fait l'objet de ses études , qu'elle court de par le monde. Malheu- 

 reusement, si l'on ébauche beaucoup, en revanche on achève peu, et 

 telle idée qui a été accueillie avec une sorte d'engouement tombe et 

 meurt sans avoir été soumise au creuset de l'épreuve. Les intentions gé- 

 néreuses ne manquent pas, non plus que l'entraînement vers ce qui est 

 bon et utile. Certes, le bien, sous quelque aspect qu'il se présente, 

 n'est ni dédaigné ni incompris ; mais le moindre obstacle devient un 

 écueil réel, et c'est ainsi qu'avortent trop souvent des entreprises d'une 

 incontestable valeur. 



Le savant économiste M. Rossi a dit : « Il y a deux institutions qui 

 doivent changer la face de la société, l'instruction primaire et les caisses 

 d'épargnes, grandes et généreuses associations destinées à décupler les 

 forces productives des peuples. • 



11 y aurait beaucoup à dire sur l'instruction primaire, à laquelle je 

 souhaite qu'on puisse adjoindre, et c'est chose facile, l'enseignement 

 utilitaire, ou instruction professionnelle appliquée aux arts usuels; mais 

 ce sujet nous conduirait trop loin. Bornons-nous à reconnaître que la 

 loi de 1833, qui s'est montrée sage et prévoyante en plaçant l'institu- 

 teur sous la double surveillance du maire et du comité communal , n'a 

 peut-être pas assez compté sur le zèle, le dévoùment des citoyens appe- 

 lés à faire partie de ce conseil. Au reste , lorsque je parle de l'inslruclion 

 professionnelle, j'entends l'enseignement populaire, pratique, que les 

 enfanls, en sortant de l'école , pourraient recevoir, selon leur aptitude, 

 dans l'atelier d'un maître ouvrier de chaque état, menuisier, charpen- 

 tier, charron, forgeron, serrurier, sellier, bottier, tailleur désigné à cet 

 effet , et indemnisé par un faible salaire à la charge des apprentis. Inu- 



