SEIZIÈME SESSION. 369 



menteuses ; car , ici , l'énergie el la vigueur de la population ne peuvent 

 être invoquées , puisque le personnel de la Maison centrale de détention 

 se compose d'hommes en majeure partie épuisés par la misère et sur- 

 tout la débauche, ou par un séjour prolongé dans les prisons. Il offre 

 d'ailleurs des hommes très-âgés , dans la proportion d'un tiers. 



Dans les hospices civils , au contraire, la part faite par les adminis- 

 trations à l'intervention médicale est trop restreinte. Elles oublient com- 

 bien l'habitude de l'observation imprime aux idées des médecins , même 

 en dehors des choses de leur art, un cachet de justesse et de positi- 

 visme, et règle la portée de leur coup-d'œil ; que leurs soins sont pres- 

 que gratuits, leur contrôle désintéressé et leur dévoûment continuel. 

 L'influence administrative déprime trop les deux éléments essentiels 

 d'un hôpital , les malades et les médecins. 



Pour rendre ce travail , si difficile par l'insuffisance des sources aux- 

 quelles j'ai été réduit à puiser, plus fructueux et plus complet, j'aurais 

 voulu pouvoir suivre, à travers une longue suite d'années, les phases 

 pathologiques d'une population circonscrite dans une même enceinte et 

 subordonnée à l'action persévérante des mêmes agents extérieurs , no- 

 ter les oscillations de la santé publique , décomposer les éléments de 

 l'hérédité morbide , pouvoir étudier les transformations des maladies à 

 travers les saisons , marquer sur chaque échelon de la société le mode 

 et le niveau du travail pathogénique , et compter avec la mort pour faire 

 sortir en chiffres funéraires les plus impérieux enseignements de l'hy- 

 giène ; mais cette tâche . si utile et si vaste , m'a été interdite par l'ab- 

 sence de documents propres à la rendre possible. 



Ici se termine la tâche que je m'étais imposée. Elle a servi à enregis- 

 trer une foule de faits dont se compose l'observation, et qui , aidés de 

 recherches statistiques ultérieures , deviendront de véritables instru- 

 ments de progrès , fourniront un plus grand nombre de vérités . et 

 amèneront l'hygiène à l'étal de science positive. 



La statistique, dont on a parfois abusé et dont les résultats ont pu être 

 alors infidèles ou mensongers , en réglant mieux ses allures , jouera in- 

 dubitablement un rôle important dans l'avenir, et prévaudra sur les es- 

 prits sérieux pour se faire accepter comme une œuvre de travail pénible 

 el difficile. Elle est encore, en effet, le meilleur instrument pour mesurer 

 l'influence des localités, du régime, des professions, des âges, -de la 

 misère ou de l'aisance sur la durée de la vie humaine , et pour acquérir 

 les notions les plus exactes. De nos jours , on s'est efforcé de donner une 

 précision plus sévère à celle science , comme méthode ; mais on n'a 

 jamais prétendu en éloigner l'induction philosophique. Le point le plus 

 difficile, c'est de se procurer des faits bien observés, bien catégorisés, 

 pour lui servir de base , ce qui ne laisse pas que de constituer une rude 

 tâche. 



