SEIZIÈME SESSION. 377 



Veuillez , Messieurs, m'accorder pendant quelques minutes votre bien- 

 veillante attention et toute votre indulgence , en considération de l'in- 

 térêt si grand attaché à la solution de la question proposée. 



Pour en résoudre la première partie, il me paraît utile de jeter un 

 coup-d'œil rapide sur les causes qui , relativement à la médecine vété- 

 rinaire, ont permis aux préjugés et aux erreurs de naître, de se déve- 

 lopper et de persister pour la plupart jusqu'à ce jour. Les préjugés et 

 les erreurs qui s'opposent encore à ce que la médecine vétérinaire 

 rende en Bretagne tous les services que l'on a le droit d'en attendre , 

 sont à peu près les mêmes que ceux que l'on remarque dans les autres 

 contrées de France. Infiniment plus nombreux autrefois , leur origine 

 remonte à une haute antiquité. 



A l'époque éloignée et incertaine de la riche et glorieuse conquête 

 de l'homme sur les animaux, la médecine vélérinaire fut long- temps 

 confondue avec la médecine humaine. 



Hippocrate ne dédaignait pas d'appliquer lui-même les secours de l'art 

 de guérir aux animaux domestiques ; la main qui donnait des soins à 

 l'homme malade , était aussi appelée à remplir le même office à l'égard 

 des animaux. L'art de guérir, à cette époque, était «»; il n'y avait de 

 différence que dans l'application. 



Mais bientôt le champ des connaissances s'agrandit, et les hommes 

 qui cultivaient la médecine ne tardèrent pas aussi à s'occuper plus spé- 

 cialement de la médecine humaine , et enfin à abandonner la médecine 

 vétérinaire. Délaissée par les médecins , cette branche si importante de 

 l'art de guérir tomba dans l'isolement le plus complet , resta station- 

 naire pendant une longue suite de siècles -, tandis que la médecine hu- 

 maine , tour à tour exercée par les hommes les plus savants ou les plus 

 révérés , comme prêtres voués au culte de la divinité , faisait des pro- 

 grès plus ou moins rapides , l'art vétérinaire tombait insensiblement 

 dans une sorte de torpeur et même d'avilissement. Il devenait la proie 

 des méges , sorciers , devins et charlatans de toute espèce qui , sous le 

 nom de guérisseurs , joignaient à une ignorance grossière le plus effronté 

 cynisme. Des secrets nombreux, des amulettes fameuses, quelques 

 rares pratiques altérées et devenues méconnaissables , transmises soit 

 par une tradition erronée , soit par une fausse imitation , composaient 

 tout leur bagage prétendu scientifique. 



Grâce à ces hommes , la médecine vétérinaire demeura en quelque 

 sorte si bien ensevelie, pendant quelques périodes d'années, au milieu 

 de cet amas informe de préjugés et d'erreurs, que son existence même 

 pût être mise en doute. 



Pendant ce temps , des épizooties meurtrières décimaient ou plutôt 

 détruisaient les plus vigoureux soutiens de l'agriculture, et, privant 

 d'un autre côté les armées de leur précieuse cavalerie, rappelaient quel- 



