378 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



quefois aux chefs des peuples de ces temps de barbarie qu'il pouvait et 

 qu'il devait même exister une médecine pour les animaux , comme il y 

 en avait une pour les hommes. 



Enfin , vers le moyen-âge , des artisans qui appliquaient des fers 

 sous les pieds des chevaux s'érigèrent insensiblement en médecins de 

 ces précieux quadrupèdes; mais cette espèce d'immixtion des maré- 

 chaux dans l'exercice de la médecine vétérinaire fut loin d'être avanta- 

 geuse à l'art, sous le rapport de la théorie et de la pratique. Les méges. 

 les devins, les sorciers , les charlatans de toutes les couleurs disaient 

 des paroles , faisaient des invocations , administraient mystérieusement 

 des substances inertes, exploitaient enfin de mille manières la crédulité 

 humaine. Mais, s'ils n'opposaient pas aux maladies des moyens efficaces, 

 au moins ils ne les aggravaient pas, et la nature, quelquefois si puis- 

 sante , libre de ses actions , procurait souvent la guérison des malades ; 

 tandis que les maréchaux-ferrants , par des opérations aussi inutiles 

 que barbares , par des traitements aussi absurdes que dangereux , an- 

 nihilaient les efforts de la nature , et rendaient le plus souvent les mala- 

 dies graves ou incurables ; de sorte que le malade, pour obtenir sa gué- 

 rison , avait plus à lutter quelquefois contre son prétendu médecin que 

 contre sa maladie. 



Pour s'être institués médecins des chevaux , et bientôt de tous les au- 

 tres animaux domestiques , les maréchaux , sous le rapport de l'igno- 

 rance et des préjugés, ne le cédaient en rien aux hommes qui les avaient 

 précédés ; seulement , plus hardis et plus imprudents , ils soumeliaient 

 impitoyablement , ainsi que je viens de le dire , les malheureux animaux 

 à des opérations plus cruelles et à de violents traitements. 



Vous le voyez , Messieurs , à dater du moment où la médecine vétéri- 

 naire se trouva séparée de la médecine humaine , elle cessa en quelque 

 sorte d'exister, non sans préjudice même pour la médecine humaine. 

 Plus lard , vers le moyen-âge et depuis cette époque, les maréchaux , 

 en cherchant à exercer la profession vétérinaire , n'ont fait, le plus sou- 

 vent , que substituer à des secrets , à des amulettes , à des invocations, 

 à des pratiques ridicules et superstitieuses , mais insignifiantes et inof- 

 fensives , de prétendus médicaments énergiques, qui ne produisaient le 

 plus souvent que dçs empoisonnements, et des opérations cruelles qui 

 entraînaient presque toujours la perte des malades. 



De temps en temps, quelques hommes d'un ordre plus élevé tentè- 

 rent , il est vrai , de soustraire la médecine vétérinaire à l'empire de 

 cette profonde et cruelle ignorance ; mais les uns , étrangers à la pra- 

 tique de l'art de guérir, les autres, versés dans l'exercice de la méde- 

 cine humaine , mais dépourvus de connaissances suffisantes d'anatomie 

 comparée, de physiologie et d'anatomie pathologique, se copièrent ser- 

 vilement les uns les autres, et continuèrent de transmettre celte foule 



