4 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



la parole. Il se livre d'abord à des considérations générales 

 sur les grands peuples de l'Orient, chez lesquels l'institu- 

 tion des castes paraît avoir eu , dans l'antiquité , l'organi- 

 sation la plus forte et la plus persistante ; puis , s'arrêtant 

 à l'histoire particulière de l'ancienne Egypte , il dit : 



La constitution politique d'un peuple nous a toujours 

 paru dépendre beaucoup plus de la condition réelle de la 

 famille , des droits du citoyen et de l'assimilation de ses 

 facultés à l'œuvre générale de l'association, que de la 

 charte proprement dite des pouvoirs organisés qui se trou- 

 vent préposés au mouvement gouvernemental. C'est à ce 

 titre que la constitution propre des classes de citoyens entre 

 elles , l'histoire des castes pour l'Egypte nous paraît une 

 des études les plus utiles à faire pour bien comprendre , 

 chez ce peuple, et l'action de sa puissance, et la loi de son 

 développement. 



Ce que nous dirons de l'Egypte peut , au reste , se rap- 

 porter presque complètement aux Indous, aux Hyrcaniens, 

 aux Mèdes , à tous les grands peuples qui , avant l'avéne- 

 ment d'un nouveau principe de travail et de liberté en 

 Grèce, formèrent cette longue histoire du monde qu'au 

 v« siècle avant l'ère chrétienne, Hérodote disait déjà pres- 

 que effacée. 



Mais, on sait que les anciens sont restés divisés sur l'his- 

 toire et les subdivisions de ces castes; toutefois, on peut 

 dire que , dès que l'autorité souveraine des Pharaons fut , 

 en quelque sorte , constituée sous la sanction sacrée de la 

 divinité , dès que cette autorité fut posée au faîte de l'édi- 

 fice comme une pensée de la volonté des dieux , on peut 

 affirmer que les autres éléments de la société égyptienne 

 furent aussi délimités d'une manière complète , revêtus 

 d'un même caractère d'inaltérabilité et de sainteté. 



L'hérédité et le maintien des faits établis fut, en effet , 

 pour toutes les classes de citoyens , la première condition 

 de leur existence : c'est ce qui ne peut être mis en ques- 

 tion ; et quant au caractère religieux que l'institution com- 

 porte d'elle-même, on ne peut en douter non plus. Les élus 



