SEIZIÈME SESSION. 5 



du système, les prêtres voient leur caste environnée de toute 

 espèce de privilèges. — La caste des infimes ciioyens, celle 

 des porchers , est à tout jamais frappée d'un caractère de 

 réprobation qui pèse sur elle comme le sceau des. victimes 

 dont les prêtres marquaient les animaux destinés au ser- 

 vice des autels. — Le porcher était immonde comme les 

 animaux dont il avait la garde , et son toucher demandait , 

 de par la loi , les mêmes ablutions que le toucher du porc 

 ou de tout autre animal réputé impur. C'est ainsi que la re- 

 ligion avait, au même titre, prononcé l'inviolable caractère 

 du prince et des classes supérieures, l'infériorité et l'exclu- 

 sion de quelques autres hommes, qui se trouvaient à la fois 

 séquestrés de la société , repoussés du temple même (4). 



On ne peut pas douter, d'après ces premiers faits , que 

 la société égyptienne, pour se constituer ainsi à l'aide d'ex- 

 ceptions prononcées , ne se soit d'abord formée d'éléments 

 fort divers , et tels que le droit des uns sur les autres ait 

 dû procéder de la conquête et de la force , de la différence 

 des races surtout , et aussi de celle des titres qu'eurent 

 dans le principe les hommes qui s'établirent sur le sol, soit 

 comme conquérants , soit comme alliés ou comme vaincus, 

 comme exploitants ou comme exploités (2). — Les longs dé- 

 bats engagés sur les races d'hommes qui formèrent le fond 

 de la population égyptienne prêtent une grande autorité à 

 notre dire, et il n'est guère permis de douter que tant de dis- 

 tances entre les classes de la société égyptienne ne furent 



, (1) Hérodote, lib. 2, c. 47. 



(2) Suivant Beizoni, les momies de la Thébaïde seraient préparées d'a- 

 près des méthodes différentes, et calculées suivant les diverses castes 

 auxquelles auraient appartenu les personnes dont on retrouve les restes. 

 Les prêtres , suivant lui, auraient toujours été embaumés les bras croi- 

 sés, ainsi que les montrent les figures sculptées qui les rappellent. Les 

 restes des castes guerrières et privilégiées seraient toujours pourvus de 

 cercueils en bois et ceux des hommes du peuple en seraient au con- 

 traire privés. Il établit, d'ailleurs, le rapport de ceux-ci à ceux des 

 classes élevées comme 10 est à 1. (Beizoni, vol. 1, page 263.) 



