6 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



elles-mêmes que la conséquence de celles qui existaient 

 entre les races qui formaient cette même société. Ce que les 

 anciens nous ont dit des hommes bruns ou noirs , qui for^ 

 maient la population du pays , est une nouvelle indication 

 de ce que nous avançons. — D'ailleurs , si l'histoire nous 

 montre dans quelques pays des sociétés politiques dont les 

 éléments, séparés entre eux, jouissent de privilèges plus 

 ou moins grands , Je'ne sache pas qu'elle nous en montre 

 où la division par castes ait eu lieu sans que la distinction 

 du sang et de la race n'y soit entrée pour quelque chose. 



Sachons donc quels furent les droits et les distinctions de 

 ces castes entre elles , car elles comprennent tout le pro- 

 blême de la civilisation égyptienne. — Trois auteurs sur- 

 tout peuvent nous fixer sur la division même de ces castes : 

 Hérodote , qui en dénonce sept , les prêtres , les gens de 

 guerre, les laboureurs, les porchers , les marchands, les in- 

 terprètes, les pilotes ou gens de mer; Diodore de Sicile, qui 

 en désigne six , si l'on comprend pour une caste la dynas- 

 tie des princes régnants , à savoir, les prêtres, les rois, les 

 guerriers, les laboureurs, les bergers et les artisans, et 

 Strabon , qui n'en nomme que trois , les soldats, les labou- 

 reurs et les prêtres. 



Il n'est pas facile de concilier ces versions entre elles, et, 

 si Tonne savait par deux des auteurs précités, par Hérodote 

 et Diodore, que les rois, les prêtres et les guerriers se parta- 

 gèrent la direction des affaires publiques et les revenus ter- 

 ritoriaux, nous n'aurions peut-être jamais aperçu la corré- 

 lation qui peut exister entre les éléments opposés de la so- 

 ciété égyptienne ,' évidemment partagée en castes de con- 

 ditions très-différentes. Si nous nous en rapportons toute- 

 fois à Diodore, nous dirons que la caste des prêtres, tenant 

 le premier rang dans l'Etat , jouissait du tiers des revenus 

 publics ; qu'elle était , à ce titre , chargée des détails du 

 culte , et qu'elle devait au roi ses conseils et ses avis sur 

 toutes les affaires de quelque importance ,' à raison de la 

 connaissance que ses membres avaient de l'avenir, soit par 

 l'observation des astres, soilpar les sacrifices qu'ils offraient 



