ê CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE, 



que de celte continuité non interrompue de moyens , de 

 méthodes et de perfectionnements que la pratique . dans 

 un temps où l'art n'avait point encore d'histoire, tirait 

 incessamment des générations , qui se transmettaient de 

 l'une à l'autre ce que l'expérience et la science venaient 

 à confirmer. 



Je sais que l'on a souvent opposé à ce système les graves 

 inconvénients de la possession exclusive des arts ou de la 

 science , qui , ainsi exploités par privilège , auraient man- 

 qué, dit-on, de cette vive excitation que la concurrence 

 et l'ambition savent leur donner. Il y aurait une longue 

 dissertation à faire sur cette matière ; mais , pour ne nous 

 arrêter ici qu'aux faits capitaux et décisifs de l'argumen- 

 tation que nous pourrions emprunter , ne pourrait-on pas 

 dire qu'à nulle autre époque l'art et la science ne s'élevè- 

 rent d'une manière plus constante et plus rapide vers les 

 grands résultats qu'il leur est donné d'atteindre ? Et quelles 

 sociétés , en effet , pour l'astronomie , pour les arts d'ap- 

 plication, pour la philosophie même, pourraient le disputer 

 à ceux dont les grandeurs en ruine depuis vingt siècles 

 nous laissent encore dans l'étonnemenl et quelquefois dans 

 l'impuissance de les imiter? L'art et la science ont incon- 

 testablement multiplié leurs moyens dans nos sociétés mo- 

 dernes ; mais ont-ils, en définitive, produit de plus grandes 

 choses? On peut au moins en douter, en considérant les 

 prodigieux et gigantesques résultats de la civilisation égyp- 

 tienne. 



Nous ne connaîtrons jamais parfaitement la vie publique 

 et privée de ce peuple ; mais , encore une fois , à voir ses 

 œuvres , à voir ce qui nous a été appris de ses procédés , si 

 ingénieux et si étonnants jusque dans les plus petits dé- 

 tails de la vie , est-il à croire et serait-il possible que ces 

 grandes classifications du travail et de la vie publique 

 n'eussent été conçues et exercées que pour tuer le génie ou 

 le comprimer? Et à quoi donc aurait servi ce deuxième 

 tiers des revenus publics qui devait , par les mains des 

 Pharaons, se répartir en récompenses nationales? Puis, 



