12 _ CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



dait, moyennant une redevance qu'Hérodote ne détermine 

 pas, que Joseph fixe au cinquième. 



La possession du sol fut donc un des droits de Ja souve- 

 raineté pharaonique; mais ce droit était-il complet et ab- 

 solu; ou, s'il ne l'était point, comment se trouvait-il limité? 

 c'est ce qu'il est difficile de dire. 



Et, en effet, comment Diodore, qui visite l'Egypte quatre 

 siècles après Hérodote , aurait-il dit que les terres et les 

 revenus publics étaient partagés en trois portions égales , 

 dont l'une au clergé , l'autre au roi , et la troisième aux 

 gens de guerre , s'il n'avait trouvé les choses en cet étal 

 au moment de sa visite ? 



Il n'est pas , au reste , du tout invraisemblable que les 

 choses aient pu se disposer ainsi , à la suite des nombreuses 

 révolutions qu'amenèrent les invasions de l'étranger , et il 

 peut très-bien se faire que les conquêtes successives des 

 Perses et des Grecs aient naturellement conduit le pouvoir 

 royal à se départir en faveur du clergé et des gens de guerre 

 du droit de disposer du sol et de ses ressources , comme 

 un moyen d'appuyer sur les deux castes prépondérantes 

 du pays l'autorité qu'il partageait avec elles. — Mais cela 

 étant pour le temps de Diodore comme pour celui d'Héro- 

 dote , pour le temps de Sésostris comme pour celui de Jo- 

 seph , et les conditions de cette remise aux castes privilé- 

 giées ayant pu seules changer ou s'étendre , qu'en était-il 

 au fond de cette remise ? qu'en était-il du contrat de louage 

 ou de possession du prince aux castes privilégiées , et de 

 celles-ci aux ouvriers exploitants ? car je ne suppose pas 

 que le prêtre , non plus'que le guerrier , aient jamais tra- 

 vaillé leurs terres de leurs propres mains. Un passage 

 de Diodore s'en explique : il dit positivement que les labou- 

 reurs prenaient un petit salaire des prêtres , du Pha- 

 raon et des gens de guerre, pour cultiver leurs terres, (i) 

 La position élevée du sacerdoce dans l'Etat et dans les 



(1) Diodore de Sicile ;lib. 2, cap. 8. ,^, i.v. -^ 



