48 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



avoir resté long-temps déposé entre les mains des prêtres , 

 et c'est à cette époque sans doute que les chefs du pays 

 furent désignés par le nom des dieux qu'ils servaient, sous 

 le double titre de grands-prêtres et de chefs nominaux de 

 l'Egypte. — Suivant quelques écrivains, une deuxième 

 époque serait venue où la puissance du pays se serait dé- 

 veloppée et fixée à l'aide des formes électives. Ce que nous 

 en disent les historiens grecs prouverait au reste que, pour 

 cette fois encore , le pouvoir n'échappa point aux prêtres. 

 — Rangés sur une montagne voisine de Thèbes, les prê- 

 tres et les guerriers, dans l'ordre de leur hiérarchie, dé- 

 cidaient entre eux , et à l'exclusion du peuple , des choix à 

 faire. — A mesure qu'un candidat paraissait on recueillait 

 lés voix: — celle des prêtres principaux valait cent voix; — 

 celle des prêtres de deuxième ordre, vingt; — celle des prê- 

 tres du troisième ordre , dix ; — celle des guerriers seule- 

 ment une. 



Enfin serait venue une troisième époque , militaire et 

 politique , dans laquelle le souverain , se consolidant de 

 lui-même par l'hérédité et la sanction en quelque sorte sa- 

 crée que nous lui avons reconnue , se serait appliqué avec 

 la disposition complète de toutes les facultés du pays, soit 

 à l'expulsion des étrangers , soit à l'affermissement et au 

 développement d'une nationalité dont la première pensée 

 fut empruntée aux Dieux ou à la religion. 



Ce serait à cette époque que tous les pouvoirs de l'Etat, 

 émanés en quelque sorte de cette source sacrée , auraient 

 été appliqués au plus grand développement du génie des 

 habitants et des ressources du pays , non pas en laissant à 

 l'homme la complète responsabilité de ses actes person- 

 nels, mais en dirigeant au contraire ses instincts et l'usage 

 de ses facultés vers l'agrandissement d'une splendeur na- 

 tionale où l'individualité du citoyen fut sacrifiée à la plus 

 grande élévation de la nation elle-même. 



Sans bornes et sans autres limites que les lois elles-mê- 

 mes, l'autorité royale , dans un tel système, fut une sorte 

 de délégation de la divinité. Mais , subordonné à son tour 



