44 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



d'une manière plus énergique à pousser vers le Ciel de gi- 

 gantesques actes de foi ; jamais la Mère de Dieu ne fut ho- 

 norée d'un culte plus profond , plus filial , plus touchant. 

 Eh bien . Messieurs , ce serait dans ce moment d'enfante- 

 ment religieux et artistique, si général et si glorieux, que 

 le clergé, rompant avec ses tendances, avec ses vœux, avec 

 ses devoirs, et se préoccupant de je ne sais quelle nécessité 

 de conceptions traditionnelles appliquées à des formes ar- 

 chitecturales, se serait mis en opposition avec des faits qui 

 faisaient et devaient faire , au contraire , sa consolation et 

 sa joie ? Non , non , Messieurs ; nous n'en pourrions rien 

 croire ; nous ne pourrions admettre un instant une suppo- 

 sition si contraire au bon sens , à la nature des choses , à 

 la vérité , aux faits eux-mêmes. Toujours et en toute cir- 

 constance, le clergé s'associa au progrès, là où le progrès 

 fut réel , évident, immense, dans l'ordre matériel et dans 

 l'ordre intellectuel, comme il le fut aux xii« et xiii« siècles. 

 Et, du reste, n'avons-nous pas les mains pleines de do- 

 cuments historiques qui nous montrent des évêques , des 

 prêtres , des abbés de ces époques , fondateurs de monu- 

 ments capitaux , d'édifices que nous admirons encore , et 

 construisant d'immenses basiliques dans les conditions 

 nouvelles de l'art qui se modifiait , sollicitant la coopéra- 

 tion des fidèles par des indulgences , provoquant des au- 

 mônes par des dispenses accordées en échange? Nous pour- 

 rions nous étendre bien long-temps sur un sujet qui me 

 paraît défini et au-delà par le peu que je vous en ai dit. Je 

 reviens donc à mon point de départ , et je termine par ces 

 simples considérations, qu'il ne serait pas difficile de prou- 

 ver : c'est que la transition qui s'opéra dans l'architecture 

 au xii« siècle résulta , d'une manière générale , du besoin 

 de changement, de modification, d'innovation, qui est dans 

 la nature de l'homme; mais qu,'elle résulta surtout de l'im- 

 mense avantage que l'architecture ogivale offrit aux con- 

 structeurs sur l'architecture à cintre plein, sous le rapport 

 de la solidité, de la légèreté, de la beauté , de la pureté et 

 de l'élancement des lignes, et du désir que, dans des temps 



