SEIZIÈME SESSION. IS 



de ferveur devenus trop rares depuis , les populations et 

 leurs chefs éprouvèrent de profiter d'un style admirable 

 pour offrir à Dieu et à Marie des témoignages éclatants , 

 indestructibles, perpétuels de leur fidélité et de leur amour. 

 M. de la Sicotière dit que l'ogive , en Basse-Normandie , 

 ne se montre guère comme style avant la moitié du xii^ siè- 

 cle. A peine se glisse-t-elle comme fantaisie de décor, 

 comme jeu d'imagination, dans quelques monuments an- 

 térieurs. Les annalistes qui ont voulu faire remonter au 

 xi« siècle certains monuments d'un style ogival bien carac- 

 térisé , ont vu s'élever contre eux l'unanimité des artistes , 

 des archéologues. Comment comprendre , en effet, qu'une 

 forme architecturale destinée à exprimer les idées, la 

 croyance , les besoins d'une époque , et qui ne peut arriver 

 à son apogée qu'à la suite d'essais et de tâtonnements di- 

 vers , se produise tout d'un coup complète , magnifique , 

 radieuse , en présence d'une forme différente , consacrée en 

 quelque sorte parle temps, exclusivement triomphante? 

 Comment admettre que ses premiers succès , qui devaient 

 ravir d'enthousiasme les populations chrétiennes, n'eussent 

 pas immédiatement détrôné le style roman , qui cependant 

 préside , dans la première moitié du xii« siècle , à la con- 

 struction de tant d'édifices importants? Les dates de toutes 

 les grandes œuvres d'art sont écrites dans les développe- 

 ments successifs et nécessaires de l'art qui les produit. 

 L'opinion des chronologistes , qui , sur la foi de dates plus 

 ou moins certaines , d'hypothèses plus ou moins ingénieu- 

 ses , faisaient remonter au xi* siècle la construction des 

 belles cathédrales de Chartres et de Coutances , a été soli- 

 dement réfutée par M. de Caumont et par beaucoup d'au- 

 tres archéologues. Celle de M. de Gerville, assignant la 

 même date à la nef de l'église de Mortain , d'après un car- 

 tulaire, tombe devant l'examen de l'édifice lui-même , où 

 se révèle la succession de l'ogive et du style roman mal sou- 

 dés ensemble. Les élégantes ogives delà cathédrale de Séez, 

 dont Orderic Vital plaçait la dédicace en 1124, sont du 

 xii« siècle , comme nous l'avons toujours soutenu. On vient 



