SEIZIÈME SESSION. 53 



causte , fondations d'édifices dont le caractère de la maçonnerie n'est 

 pas équivoque ; quelques médailles en or, en argent, en bronze, parfai- 

 tement conservées, un plus grand nombre en bronze rongées par l'oxide : 

 partout , et sur une surface d'au moins cinquante hectares , un sol évi- 

 demment formé de décombres à une profondeur moyenne d'un mètre et 

 demi, et dans lequel on remarque de nombreuses traces d'incendie ; un 

 camp ayant encore en quelques parties des fossés d'une grande profondeur 

 et placé au joignant du terrain anciennement habité, et sur le bord de la 

 rivière d'Isar, comme une sorte d'oppidum: Tout cela me portait à croire 

 que je foulais les ruines d'un important établissement romain. La recon- 

 naissance que je fis bientôt de sept voies antiques qui venaient y aboutir 

 m'en apporta la conviction. 



Ainsi, sans le secours des livres, j'ai pu dire : Blain , ce misérable 

 bourg dont le nom originaire s'est peut-être perdu, a été, sous l'occupa- 

 tion romaine, un grand centre de population, une ville considérable 

 pour l'époque. Placée entre la Loire et la Vilaine , à distance presque 

 égale de l'une et de l'autre de ces rivières , elle occupait le centre du 

 pays nantais, et était probablement l'ancienne capitale des Nannètes, 

 dont Nantes était le port : portus Nannetum, suivant l'expression de la 

 Table de Peutinger. Devenue ville romaine après la conquête, elle eut 

 pendant trois siècles assez d'importance pour nécessiter la construction 

 des sept grandes roules qui , dans toutes les directions , en facilitaient 

 les communications avec les capitales des peuples voisins. Elle a peut- 

 être été le premier siège de l'évêché dans la civitas Nannetum , et elle n'a 

 dû perdre sa prospérité et sa splendeur que par la dévastation amenée 

 par les guerres du v" siècle , sur lesquelles nous n'avons aucun détail , 

 et surtout par l'accroissement de Nantes , dû au grand commerce et à 

 l'heureuse position sur la Loire de cette ville, qui délaissa alors son nom 

 de Portus pour ne conserver que celui de Nannètes. 



Voici donc une page historique sortie de ces ruines de Blain , enfouies 

 et oubliées depuis quinze siècles. Bien d'autres surgiront de l'élude soi- 

 gneusement faite de la géographie ancienne de notre pays , de la recon- 

 naissance exacte de tous les points où les Romains ont fondé des établis- 

 sements plus ou moins considérables , des maisons de campagne dont 

 ils embellissaient nos coteaux pittoresques, des camps si nombreux par 

 lesquels ils assuraient leur conquête , des voies enfin qui reliaient entre 

 eux tous ces établissements, ces villœ, ces camps, dont l'ensemble em- 

 brasse toute la province et prouve manifestement, comme nous l'avons 

 déjà dit ailleurs, que, sous la domination romaine, notre pays n'a pas 

 été sans prospérité; qu'il a fleuri par le commerce et l'agriculture, 

 sources nourricières d'une grande population ; que c'est donc par suite 

 d'une lourde erreur que nos légendaires , nos chroniqueurs et les écri- 

 vains modernes qui les ont pris pour guides, ont donné- la péninsule 

 armoricaine comme une sorte de désert, aux époques des iv, v et même 



