82 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



\ient comme impossible , la prière ne s'échappe plus sponlanémenl de 

 vos lèvres , et vous avez besoin de rappeler à vous les pensées de la 

 foi pour fléchir le genou et vous reconnaître en présence de Dieu. 



Cette décoration, reconnue nécessaire dans les grandes basiliques, 

 ne l'était pas moins dans les plus modestes églises. Moins importantes 

 par leurs proportions plus restreintes et par une plus grande siroplicHé 

 architecturale , elles ont plus besoin encore de ce jour mystérieux et de 

 cette imagerie instructive qui servit de livre à la foule des fidèles long- 

 temps même après l'invention de l'imprimerie. 



Delà vient que, dans nos plus chélives églises de campagne, comme 

 dans nos somptueuses cathédrales, nous trouvons des restes précieux 

 de ces verrières qui attestent qu'on ne croyait pas pouvoir se passer de 

 cette ornementation. Dans les localités les plus pauvres , on trouvait 

 assez d'or pour les payer. Les grands seigneurs, les riches abbayes, les 

 corporations, en faisaient souvent les frais, comme le prouvent leurs 

 armoiries et leurs emblèmes , reproduits sur les vitres mêmes. 



Et qu'on ne dise pas que le prix de ces tableaux fût moins élevé qu'au- 

 jourd'hui. Nous avons de curieux renseignements , consignés dans quel- 

 ques anciens registres de fabriques, sur la valeur des objets de ce genre, 

 à différentes époques du moyen âge. Ils nous révèlent les sacrifices que 

 l'on était obligé de faire alors, comme maintenant , pour se procurer ces 

 objets. Ainsi , nous lisons dans un registre de la fabrique de Bàzouges- 

 la-Pérouse que la seule verrière qui existe aujourd'hui coûta , en 1574, la 

 somme, alors très-considérable, de 552 livres Mais alors on ne croyait 

 pas devoir épargner, quand il s'agissait de décorer la maison de Dieu ; 

 on ne se plaignait pas d'y voir régner trop de luxe. 



Malheureusement, il ne nous reste plus rien d'entier dans la plupart 

 de nos églises , et celles qui ont le mieux conservé leurs vitraux n'offrent 

 tout au plus qu'une ou deux fenêtres dont la décoration soit intacte. Ce 

 ne sont donc, en général, que des lambeaux, toujours précieux sans 

 doute et dignes du plus grand intérêt, mais plus propres encore à ex- 

 citer nos regrets que notre admiration. 



Au moins, on semble aujourd'hui en comprendre la valeur mieux 

 qu'on ne faisait il y a quelques années. Nous ne sommes plus exposés 

 à voir détruire ces chefs-d'œuvre, sous les plus légers et les plus ab- 

 surdes prétextes. Ce qui serait encore à craindre, c'est que, dans cer- 

 taines localités , trop pauvres pour les faire restaurer convenablement , 

 on ne les laissât tomber pièce à pièce , ou qu'on ne confiât le soin de les 

 restaurer à des mains inhabiles et ignorantes , tandis que ce travail 

 devrait toujours être dirigé par un homme instruit et assez versé dans 

 la science iconographique pour ne pas Jaisser commettre les fautes 

 grossières que l'on reproche avec raison à des œuvres de ce genre , 

 très-importantes cependant et très-dispendieuses. 



Mais, pour en venir à l'examen particulier des vitraux de notre dépar- 



