402 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



offrent à l'iconographie et à l'art les observations les plus intéressantes, 

 mais trop nombreuses pour être rapportées ici. C'est à peine si j'ose me 

 permettre le narré rapide des trente-six scènes , qui forment deux lé- 

 . gendes distinctes , posées des deux côtés du lambris d'une chapelle la- 

 térale. Voici ce que j'ai pu distinguer, malgré le passage des eaux, un 

 large retable d'autel et des réparations tellement intelligentes qu'on 

 voit, entre autres, un bateau chargé de moines qui naviguent la tête 

 en bas. 



A droite , en regardant le maître-autel , c'est la légende d'une vierge 

 martyre; à gauche , c'est celle d'un pieux cénobite. Commençons par 

 le martyre du corps , pour finir par la seconde histoire , qui est le mar- 

 tyre de l'âme. L'ordre des tableaux est de gauche à droite et de haut 

 en bas. 



D'abord, la sainte est enfant. Une femme, sa mère sans doute, la 

 montre avec orgueil à un homme âgé qui n'en semble pas moins fier. 

 Jeune fille, jolie et gracieuse, elle file en gardant son troupeau. Un jeune 

 seigneur vient à passer à cheval avec sa suite ; il est frappé d'admira- 

 tion à la vue de la jolie bergère. Il s'en va les yeux fixés sur elle, et 

 s'enlrelenant avec ses compagnons , qui ne semblent pas moins animés 

 que lui. Il revient seul ; il a sauté en bas de son cheval , et, un genou 

 en terre , la main sur son cœur, il fait à la jeune fille une déclaration 

 respectueuse autant que passionnée. La sainte l'écoute avec une mo- 

 destie vraie et bien rendue; elle lui parle à son tour avec calme et di- 

 gnité. Le jeune homme apparaît de nouveau prosterné , son cheval tou- 

 jours derrière lui ; mais celte fois celui qu'il implore est un seigneur 

 âgé, sans doute son père, qui se détourne avec courroux. Je crois qu'au 

 tableau suivant, une femme s'efforce de l'adoucir et de le rapprocher 

 de son fils. Tel est l'ensemble du premier rang. 



Là finit la vie paisible de la sainte, et ses épreuves vont commencer. 

 Elle est amenée garrottée devant un homme qui la reçoit avec hauteur : 

 Est-ce le père, est-ce un juge? Peut-être l'un et l'autre. Toujours est-il 

 que la jeune fille , nue jusqu'à la ceinture , est déchirée de coups de 

 fouets par deux bourreaux. Puis un homme la conduit vers itne sorte 

 de maison forte où une Temmeà mine suspecte s'aperçoit par une fenê- 

 tre et semble s'apprêter à recevoir la sainte. Serait-ce un de ces lieux 

 où les persécuteurs jetaient trop souvent les jeunes vierges, lorsque 

 avec la plus atroce malice , ils espéraient vaincre leur foi par leur hon- 

 neur? Ce qui semblerait justifier cette hypothèse , c'est que la sainte , 

 priant dans ce lieu , a devant elle une gueule ardente et ouverte , telle 

 qu'on représente l'enfer, sans doute pour montrer les dangers qui l'en- 

 tourent. Mais la sainte échappe encore à cette terrible épreuve , et nous 

 la retrouvons attachée nue à une croix , tandis que deux bourreaux, 

 armés de torches, lui brûlent les seins. La f,emme hideuse de la maison 

 semble les encourager. Après ce cruel supplice , la sainte est dans une 



