SEIZIÈME SESSION. 103 



cuve sous laquelle un bourreau attise le feu , tandis qu'un autre lui 

 déchire la poitrine. Enfin la sainte , brisée par tant de souffrances , est 

 affaissée dans sa prison , quand un ange s'approche d'elle et lui pré-^ 

 sente un philaclère où sont ces mots : Audita est oratio tua. Il reste 

 encore quatre tableaux , mais cachés ou illisibles ; seulement, au der- 

 nier , il me semble voir trois personnages assis et nimbés , qui ont quel- 

 que rapport avec la Sainte-Trinité. Est-ce le couronnement de la sainlo 

 au Ciel? 



Passons à la légende qui occupe l'autre moitié de la voûte. Nous 

 venons de voir une vie riante et paisible , une vie de poésie et d'amour, 

 faire place tout à coup au plus effroyable des combats, aux plus hor- 

 ribles épreuves, et l'héroïsme d'une jeune fille triompher de tout. Voici 

 maintenant le courage sur le champ de bataille, dans les épreuves du 

 cœur et dans le travail du cloître : foi, amour et gloire, n'est-ce pas 

 tout le moyen-âge?..,. 



Une troupe de cavaliers , en habits de ville , cheminent en devisant 

 joyeusement; celui qui chevauche à leur tète seul est pensif; il regarde 

 parderrièreet semble s'éloigner à regret. C'est que derrière lui est un 

 château sur les crenaux duquel apparaît une jeune femme couronnée 

 qui regarde avidement dans la direction du chemin suivi par la troupe; 

 près d'elle est une femme en hennin et un homme de suite. Tout à coup 

 le cavalier rêveur revient bride abattue, une m^in serrée sur son cœur 

 qu'il semble avoir peine à retenir. Il est prêt à s'élancer vers la jeune 

 femme, qui, de son côté, se penche précipitamment et paraît oublier 

 la distance qui les sépare encore. Plus loin, c'est lui sans doute 

 qui, armé de toutes pièces, court en champ cloè contre un chevalier _ 

 et le transperce de part en part. Plus loin , c'est une mêlée furieuse, 

 où se poussent et se frappent archers et picquiers , écuyers et hommes 

 d'armes. Des blessés et des morts jonchent le sol. Voilà le premier 

 rang. 



Au deuxième, c'est la douce vie d'intérieur : La jeune femme des cré- 

 neaux s'appuie sur le bras du cavalier; un -autre couple les suit. Ils 

 s'avancent vers la porte d'une maison que leur ouvre une vieille femme. 

 Bientôt c'est la jeune femme seule qui, accompagnée de sa fidèle sui- 

 vante, va consulter un vieil astrologue vêtu d'un domino vert et pesam- 

 ment appuyé sur une béquille. Sur cette figure à barbe et encapuchon- 

 née brille d'un éclat sombre un sourire méphistophélique; les deux 

 femmes sont consternées. En effet , à partir de ce moment tout s'assom- 

 brit : amour, bonheur et gloire, tout disparaît sans retour. Qu'importe 



les noms, c'est l'éternel roman de la viel Voici, en effet, la jeune 



femme étendue sur sa riche couche : elle est morte ; mais son âme, petite 

 créature nimbée, s'est approchée de l'oreille du jeune homme allerré et 

 lui murmure un bon conseil avant de le quitter pour toujours. Bientôt, 

 en effet , il a*eçu la tonsure et l'habit monacal ; il embrasse son vieux 



