SEIZIÈME SESSION. 'J33 



politiques depuis le gouvernement du père de famille jusqu'au despo- 

 tisme; depuis l'âge pastoral jusqu'au siècle de corruption Tout s'y 



trouve clairement exprimé. Ce livre , Messieurs , vous l'avez nommé , 

 c'est la Bible. 



Ouvrons donc la Bible : peut-être y trouverons-nous une solution à la 

 question qui nous occupe. 



A part les raisons prises de la nature de l'homme , à part les idées de 

 révélation , l'idée de faire des offrandes à la Divinité a dû venir natu- 

 rellement à l'esprit de tous les peuples; car, dès que les hommes ont 

 cru en Dieu, ils l'ont envisagé comme l'auteur et le distributeur des 

 biens de ce monde, et , par ce motif, ils lui ont offert des dons comme 

 un témoignage de respect pour son souverain domaine , de reconnais- 

 sance pour ses bienfaits, et comme un moyen d'en obtenir de nouveaux. 



Il y a plus ; l'homme a compris la nécessité des expiations et d'un re- 

 mède pour détourner les châtiments de la justice divine. Aussi , dans 

 toutes les religions du monde , les offrandes et les sacrifices font partie 

 essentielle du culte divin. 



Adam avait inspiré à ses fils les sentiments de respect et de reconnais- 

 sance envers le Seigneur, et les avait accoutumés à lui offrir de temps 

 en temps une partie des biens qu'ils tenaient de lui. Ils l'avaient prati- 

 qué ainsi tant qu'ils étaient demeurés auprès de leur père ; ils conti- 

 nuèrent de même après qu'ils eurent leur maison et leur famille à part. 

 On conçoit qu'un père prévenu de ces idées dut les transmettre à ses 

 enfants; et quand il ne les aurait pas enseignées positivement, ses 

 enfants, en lui voyant pratiquer un culte , faire des offrandes , des liba- 

 tions, ont été portés à fimiler. Le culte se sera donc transmis par tra- 

 dition comme l'histoire des origines du monde. La mémoire des faits 

 principaux ne pouvait s'éteindre parmi des témoins auxquels Dieu ac- 

 cordait plusieurs siècles de vie. 



Dans les premiers âges du monde , lorsque les familles étaient encore 

 nomades, le chef ou l'aîné faisait les fonctions du culte divin; mais elles 

 ne lui appartenaient pas exclusivement : Gain , Abel , Abraham , Isaac , 

 Jacob, ont offert des sacrifices du vivant de leurs pères. Mais le culte, 

 ainsi livré à la discrétion des particuliers , ne pouvait être uniforme , ni 

 se conserver long-temps dans sa pureté ; c'est une des raisons qui ont 

 dû contribuer à l'altérer sensiblement chez tous les peuples. En effet , 

 après la dispersion des familles , plusieurs ont oublié les leçons qu'elles 

 avaient reçues et le culte qu'elles avaient vu pratiquer à leurs pères; 

 elles se sont forgé à elles-mêmes une fausse religion , et l'ont transmise 

 à leurs descendants. 



Nous faisons ici, Messieurs, l'histoire de toutes les nations à leur ber- 

 ceau. Ce que nous disons des enfants des patriarches, nous le disons 

 également de toutes les peuplades réunies en corps politique, et dont 

 les livres saiutç semblent ne pas s'occuper. Les monuments de l'his- 



