SEIZIÈME SESSION. H'I 



> taillées , car il sera souillé si vous y employez le ciseau. Vous ne mon- 

 » teiez pas par des degrés à mon autel (1).» Fidèle observateur des ordres 

 de son Dieu , Moïse , donnant ses instructions aux enfants d'Israël, leur 

 dit : « Lorsque , ayant passé le Jourdain , vous serez entrés dans le pays 



> que le Seigneur votre Dieu vous donnera , vous élèverez de grandes 

 • pierres que vous enduirez de chaux , pour y pouvoir écrire toutes les 



> paroles de la loi que je vous donne.... Vous élèverez ces pierres sur le 

 » mont Hébal.... Vous dresserez, là aussi , au Seigneur votre Dieu , un 

 » autel de pierres où le fer n'aura point touché, de pierres brutes et non 

 » polies.... (2) ■ 



Ceci posé, voyons ce que l'antiquité nous fournit touchant les hauts» 

 lieux. Plusieurs ont pensé que le culte de Dieu sur les hauteurs était 

 une idée folle des polythéistes, qui croyaient que les honneurs rendus 

 à la Divinité sur le haut des montagnes lui étaient plus agréables , parce 

 que l'on y était plus près du Ciel. De là ces montagnes célèbres chez les 

 poètes comme séjour de prédilection de telle ou telle divinité ; de là les 

 sacrifices sur les hauteurs. 



Nous avouerons sans peine que les idées primitives sur Dieu et son culte, 

 que les cfogmbs de la morale qui convenaient le mieux au genre humain 

 encore enfant, ont dû singulièrement s'altérer à mesure que le genre hu- 

 main s'éloignait de son berceau. La conservation de ce dépôt dépendait 

 du zèle et de la piété des pères , de la dociUté des enfants , de la réunion 

 dès familles ou sociétés religieuses, surtout de la pureté des mœurs : 

 toute altération dans la religion venant toujours de pi es ou de loin 

 de la corruption du cœur. Une humeur farouche , l'esprit d'indépen- 

 dance , l'intérêt sordide et mille autres causes portèrent plusieurs à se 

 séparer des centres de civilisation , et contribuèrent à leur faire perdre 

 de vue les leçons publiques de religion. Us oublièrent les traditions 

 primitives , et tombèrent peu à peu dans l'ignorance et la barbarie ; 

 leurs enfants furent élevés de même. Ainsi , les peuplades écartées se 

 trouvèrent bientôt engagées dans le polythéisme et dans tous les dé- 

 sordres qu'il traîne à sa suite. 



Veuillez remarquer , Messieurs, que l'écrivain sacré semble avoir at- 

 tribué à cette cause la différence qu'il y avait entre les familles fidèles à 

 Dieu , et celles qui se pervertirent avant le déluge , entre les enfants de 

 Dieu et les enfants des hommes. Il représente Cain fuyant la présence du 

 Seigneur, ou les lieux sanctifiés par son culte, pour se retirer dans une 

 terre éloignée et déserte. En parlant, au contraire, de la piété et des 

 vertus de Noé , il fait remarquer qu'elles étaient en lui un héritage de 

 famille ; que Noé marcha ou vécut avec Dieu , c'est-à-dire dans l'exer- 



(1) Exod., XX , 24. (2) Deut., xxvii. 



