SEIZIEME SESSION. 185 



ment qui me paraissent avoir eu sur les beaux arts une fâcheuse in- 

 fluence ; l'un de ces principes , qui a agi sur le xvi* siècle et sur les 

 suivants , est ce reproche d'idolâtrie qu'elle a adressé à l'églige ro- 

 maine , à l'église catholique, au sujet du culte des saints, de la vénéra- 

 lion des reliques , des images , et le retranchement qu'elle a prétendu 

 opérer dans tout ce qui tend à rehausser par les moyens extérieurs la 

 pompe du culte , ou à exalter la dévotion des fidèles ; l'autre principe 

 de la réforme , qui a agi dans un autre sens que le premier sur les 

 beaux-arts , est celui du libre examen , ce principe fécond en ruines , 

 et qui, dans l'ordre moral , a conduit petit à petit le protestantisme à la 

 négation la plus absolue de toute croyance. 



Vous le savez. Messieurs, le protestantisme, en se formulant, déclara 

 que le culte des saints, que celui des reliques, des images, était essen- 

 tiellement idolâtrique et superstitieux; il déclara, dans un sens repoussé 

 par la religion catholique, que Dieu devant être adoré en esprit et en vé- 

 rité, toutes les représentations des trois personnes divines, de la sainte 

 Vierge et des saints, conduisaient à l'idolâtrie, et en étaient une des formes. 

 Ainsi, non seulement il n'était plus loisible de se livrer à la confection de 

 tous les objets d'art exécutés jusque là, en vertu de motifs que la nou- 

 velle secte condamnait; mais , de plus , il était d'un zèle louable et mé- 

 ritoire de détruire ceux qui existaient déjà , partout où on pouvait les 

 rencontrer. Or , dans quel état le protestantisme trouvait-il la question 

 dans son application immédiate? Depuis quinze siècles les générations 

 catholiques, en se succédant, avaient payé, par la création d'un nombre 

 incalculable d'objets d'arts, leur tribut à leurs croyances et à leurs affec- 

 tions religieuses. Les catacombes avaient vu , pendant trois siècles et 

 plus, les disciples persécutés du Christ confier aux entrailles de la terre 

 les symboles de leur foi , les espérances de leur avenir, les titres glo- 

 rieux de leurs frères baptisés dans le sang. Sous celte inspiration s'é- 

 taient succédé ces peintures , ces inscriptions , ces richesses, que les 

 âges modernes ont admirées dans les cryptes sacrées. Plus tard , à la 

 conversion de Constantin , l'Eglise secoua ses entraves : ses enfants 

 purent , sans crainte du bourreau , confesser leurs croyances à la face 

 du monde , et traduire la ferveur de leurs sentiments , sous toutes les 

 formes extérieures possibles. Aussi avons-nous vu, pendant une longue 

 suite de siècles , des églises s'élever , des peintures , des sculptures 

 se créer, pour la glorification des croyances catholiques. Nous admirons 

 encore les chefs-d'œuvre du moyen-âge, ces basiliques à l'architecture 

 grandiose, ces statues innombrables, ces vitraux, ces lombes, ces en- 

 luminures de manuscrits charmants encore de fraîcheur et de naïveté ; 

 et de nos jours , malgré la diminution successive de la foi , les sujets 

 sacrés continuent à alimenter nos expositions, à défrayer le talent de 

 nos artistes , à stimuler le zèle de nos ouvriers dans la fabrication de 



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