186 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



tous les objets nécessaires à la célébration du culte et à la pompe de 

 ses cérémonies. 



D'après cet exposé , Messieurs , nous voyons que , depuis l'origine du 

 Christianisme jusqu'à nos jours, à part quelques temps d'arrêt dus à des 

 agitations politiques et sociales momentanées, les beaux-arts ont reçu 

 du souffle catholique une impulsion féconde et généreuse. Mais quand, 

 au XVI' siècle, la réforme sefîljour, quand son prosélytisme eut conquis 

 de nombreux ennemis à la souveraine qu'elle rêvait de détrôner, la réfor- 

 me, dis-je, en vertu de ce principe d'idolâtrie qu'elle se prétendit appelée 

 à détruire , proscrivit tous les objets d'art sacrés , non seulement pour 

 l'aveflir, mais pour le passé; non seulement elle défendit de créer à nou- 

 veau , mais elle ordonna d'annihiler systématiquement , dans l'ordre 

 des idées qu'elle répudiait, tout ce que les âges précédents avaient vu 

 naître ; et quand elle ne l'eût pas fait en théorie , qui ne sait avec quelle 

 rage , pendant les guerres de religion , les protestants ont brûlé nos 

 églises , brisé nos croix , jeté au vent les reliques de nos saints , détruit 

 nos châsses , nos tableaux . et tout ce qui faisait la vénération des catho- 

 liques? Nous pouvons donc regarder la question comme jugée, et tirer 

 de tout ce que nous venons de diie cette conséquence , qu'au xvi* siècle 

 la réforme a immensément détruit d'objets d'art , et que la froideur et 

 le rigorisme de son culte , en défendant de créer pour l'avenir , ont 

 tari , dans tous les pays où elle a pris racine , une source immense d'ins- 

 piration pour le génie de l'homme dans l'ordre d'application dont nous 

 nous occupons. 



Je pourrais m'arrêterici. Messieurs, et me renfermant dans les limites 

 rigoureuses de la question du programme , qui ne parle que du xvi' siè- 

 cle , regarder celte question comme surabondamment résolue. Permet- 

 lez-moi, néanmoins, de poursuivre encore un moment, et de vous faire 

 envisager l'influence matérielle qu'a eue, dans les siècles successifs, la 

 réforme, en vertu du second principe dont je vous parlais au commen- 

 cement de ce travail , celui du libre examen. 



La religion catholique , a dit M. Guizot, et on l'a déjà répété après 

 lui , est une grande école de respect. Ceci est vrai ; mais ce n'est point 

 tout. La religion catholique ayant des symboles définis, et dont l'appré- 

 ciation n'est point laissée à l'interprétation de chacun , elle doit, en con- 

 séquence de la foi absolue imposée â ses membres , exiger que , dans 

 les applications matérielles que ceux-ci peuvent faire des objets de leur 

 croyance et de leur culte , ils ne s'écartent point des règles et des con- 

 venances avec lesquelles ces objets vénérables doivent être traités. 

 Ainsi , tout en favorisant l'essor donné aux beaux-arts sous toutes les 

 formes , tout en encourageant ses enfants à dévouer leurs compas, leurs 

 pinceaux, leurs burins à la glorification de leur culte, l'Eglise a tou- 

 jours veillé à ce que l'art n'oubliât point la pureté de sa source, et ne 

 s'inscrivît, ni pour le fond , ni pour la forme , contre les dogmes et les 



