SEIZIÈME SESSION. 187 



préceptes qu'elle proclame. Plus on remonte vers les siècles de foi et de 

 ferveur religieuse, plus on retrouve ces conditions remplies; plus l'art 

 est croyant, plus il est chaste et contenu. Mais si l'on redescend au- 

 delà des temps où la réforme a proclamé l'émancipation de la raison hu- 

 maine et la théorie du libre examen , on voit bientôt l'affranchissement 

 des croyances dogmatiques passer à la liberté absolue de tout ce qui , 

 dans l'ordre matériel comme dans l'ordre intellectuel, peut rentrer dans 

 le domaine des facultés humaines. De même que le protestantisme, dans 

 ses conséquences rigoureuses , conduisait par une pente insensible à la 

 négation absolue par rapport au dogme, de même il a habitué l'homme 

 à secouer le frein dans tous les genres, et à ne se plus laisser diriger que 

 par ses in clinations et ses impulsions personnelles. Bientôt on en est venu 

 à n'être plus catholique ou protestant que de naissance ; on a contesté 

 les dogmes, de quelque côté qu'ils vinssent; on a nié l'utilité des pré- 

 ceptes , la convenance de leur morale , la nécessité de leur frein , et les 

 beaux-arts , qui ne sont que la traduction des pensées de l'homme sur 

 tous ces grands sujets, n'ont plus connu de règle ; les caprices d'une 

 imagination abandonnée se sont fait jour sans scrupule ; tout juge, tout 

 modérateur catholique ou autre a été récusé comme incompétent; et 

 ces funestes théories ont enfanté dans tous les genres , dans les arts 

 comme dans la littérature , une licence qui n'a que trop débordé de nos 

 jours , et dont nous avons tant de peine à conjurer les funestes consé- 

 quences. 



Ainsi, Messsieurs. et pour me résumer, barrière imposée à l'esprit hu- 

 main dans la création des objets d'art, destruction d'un grand nombre 

 d'œuvres de ce genre produites depuis les temps les plus reculés, aban- 

 donnement et affranchissement absolus de l'imagination dans les appli- 

 cations matérielles de la pensée, tels sont les effets déplorables de l'ap- 

 parition de la réforme de Luther au xvr siècle. 



M. de la Sicotière pren*la parole pour répondre à M. de 

 Mollet. 



Il avoue bien la stérilité du principe protestant ; il est 

 loin de contester les ravages des guerres de religion ; mais 

 il croit que c'est exagérer l'influence de la réforme de Lu- 

 ther que de lui attribuer la décadence de l'art catholique, 

 et voici ses raisons : 



Déjà, long-temps avant Luther, les églises présentaient 

 autant de sujets profanes que de sujets chrétiens , autant 

 de tableaux déshonnêtes que de tableaux chastes; elles 

 avaient offert asile aux dieux et aux déesses de l'antiquité. 

 En un mot, on rencontrait parfois dans le temple chrétien 



