492 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Tous ces écrivains . ces peintres , ces sculpteurs , ces savants , c'est 

 sous le ciel natal qu'ils ont senti la première étincelle du génie. S'ils sont 

 partis , s'ils ont privé la province de l'illustration de leurs œuvres, c'est 

 qu'ils n'ont rencontré autour d'eux ni aide , ni encouragement , ni ali- 

 ment à leur activité , ni certitude pour leur avenir. 



Ceux-ci sont devenus célèbres ; mais combien d'autres jeunes gens , 

 qui sont partis à leur exemple, ont couru après cette même gloire dont 

 l'espérance les enivrait 7 Combien , une fois arrivés à Paris, dans ce dé- 

 dale, dans cette foule, dans ce bruit, n'ont pu trouver, à la place du bon- 

 heur et de la renommée, que les inexprimables angoisses d'une vie so- 

 litaire et malheureuse? On raconte que jadis, dans la Grèce, une loi 

 fatale enlevait tous les ans la fleur de la jeunesse athénienne, qui, trans- 

 portée dans le labyrinthe de la Crète , allait y expirer sous la dent de 

 l'impitoyable Minotaure : la centralisation a fait en France des ravages 

 plus terribles. 



Serait-il possible d'arrêter cette effrayante attraction parisienne? Se- 

 rait-il possible , sans la décentralisation administrative, de retenir et de 

 fixer en province la circulation de la vie intellectuelle? 



Quant à nous , nous croyons qu'il ne sera permis à l'esprit provincial 

 de prendre un essor complet que le jour où les administrations locales, 

 maîtresses de leurs mouvements , et rentrant dans «ne plus libre dis- 

 position de leurs ressources , pourront assurer aux savants et aux ar- 

 tistes un protectorat officiel et vraiment efficace. Jusque là , nous ne 

 pourrions promettre aucune viabilité aux diverses tentatives d'émanci- 

 pation. 



Le premier vœu de qui souhaite la décentralisation intellectuelle doit 

 donc être pour la décentralisation administrative, pour l'affermissement 

 et l'élargissement du pouvoir des Conseils généraux. Ceux-ci, une fois 

 pourvus d'attributions plus élevées et plus efficaces , ne manqueraient 

 pas, nous en sommes convaincus, de comprendre la nouvelle et noble 

 mission qu'ils auraient à remplir. 



La division départementale , pour offrir un centre aux sciences, aux 

 lettres et aux artsv, aurait sans doute des hmites trop bornées ; mais il y 

 a dans les différentes provinces , ou , si on aime mieux , dans les diffé- 

 rentes zones de la France , certains centres que le hasard , les nobles 

 loisirs des habitants , l'originalité des mœurs , l'indifférence pour les 

 spéculations commerciales et industrielles, ont désignés déjà comme des 

 foyers naturels pour les sciences , les lettres et les arts. Eh bien , c'est 

 dans ces foyers qu'il s'agirait de convier toutes les branches de l'intelli- 

 gence à venir, sous le protectorat des administrations locales, de se 

 grouper pour s'aider et se féconder. 



- Le Conseil général dans le département duquel se trouverait la cité 

 privilégiée, c'est-à-dire le centre littéraire, scientifique et artistique, 

 devrait se charger du patronage matériel et intellectuel. Les charges qui 



