SEIZIÈME SESSION. ^93 



incomberaient à ses administrés seraient compensées par l'éclat et la 

 richesse que la ville et le département en retireraient ; les autres Con- 

 seils généraux de la même province ou de la même zone ne manque- 

 raient pas de venir en aide, afin de faire profiter les savants et les ar- 

 tistes de leur département de la protection et des avantages de l'inslilu- 

 tion. 



Mais c'est ici qu'on sent vivement la nécessité de restituer aux admi- 

 tiistrations locales cette partie considérable de leurs ressources, qui va 

 s'engouffrer dans le trésor de la centralisation pour embellir Paris , 

 pour faire fleurir son commerce , encourager ses savants , ses ar- 

 tistes , ses littérateurs , soulager ses pauvres , et même entretenir ses 

 èmeutiers. Le budget de la France atteint presque 2 milliards , c'esl-à- 

 dire une moyenne d'environ 23 millions par déparlement ; calculez ce 

 qu'il reçoit en retour. Combien ne reçoivent que le quart de ce qu'ils 

 donnent ! 



Une fois qu'on aura rendu aux déparlements les moyens d'entretenir 

 des centres inlellectuels, il faudra organiser une institution assez puis- 

 sante pour développer en dehors de Paris le progrès des lettres et des 

 arts. Or , ce qui nous parait le plus propre pour atteindre ce but, c'est 

 I a reconstitution des anciennes académies provinciales. 



Chateaubriand , dans son Génie dit Christianisme , a jugé sévèrement 

 ces Académies ; Voltaire a dit, au contraire, qu'elles avaient rendu des 

 services signalés : l'un et l'autre ont dit la verilé , car elles ont produit 

 'e bien , elles ont produit le mal. Presque toutes nées au xviir siècle . 

 elles en ont reflété l'esprit. Mais il n'est pas moins certain que les Aca- 

 démies de Lyon , d'Amiens , de Dijon , de Toulouse , de Nancy , et les 

 autres, qui comptaient dans leurs rangs Soufflot, Chaptal, l'abbé Rozier, 

 Dupuis , Le Carpehlier , Descamps , Pigal , Greuze, contribuèrent puis- 

 samment à l'activité intellecluellb de celle époque, et c'est sous leur in- 

 fluence, fortifiée par celle du Parlement et des Assemblées d'États, que 

 les provinces purent conserver quelque chose de leurs mœurs, de leurs 

 idées, de leurs vertus et de leur indépendance. 



Un modèle qu'on pourrait proposer aux Académies qui voudraient 

 aujourd'hui s'organiser dans nos provinces, c'est celui de l'Académie 

 de Toulouse. Cette illustre Compagnie avait su intéresser toute la pro- 

 vince à sa gloire et à ses progrès. Tout ce qui avait de la grandeur ou 

 de la célébrité dans la magistrature et dans l'armée avait voulu en 

 devenir les Mécènes ; de leur côlé , les artistes répondirent à ce haut 

 patronage par la plus noble émulation. — Mais, puisqu'il s'agit d'offrir 

 un modèle , laissons parler l'historien de l'Académie de Toulouse ; il va 

 nous raconter lui-même comment cette précieuse institution était orga- 

 nisée. Nous empruntons les extraits que nous allons donner à un petit 

 livre plein de curieux détails , imprimé à Paris en 1777 , et qui a pour 

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