SEIZIEME SESSION. '199 



• 



ot ardente, les hommes enthousiastes et chaleureux, seraient les plus 

 grands écrivains, les plus grands poètes, les plus grands artistes. Aussi, 

 pendant les premières années passées dans les ateliers , l'élève qui met 

 le plus de feu et d'ardeur à faire une esquisse , un croquis , attire sur 

 lui l'attention, et semble promettre d'être un jour un grand peintre, un 

 statuaire de renom. Mais plus tard l'élève quitte les bancs, il devient 

 homme , il produit , il expose. S'il compare alors ses œuvres à celles des 

 anciens, il cherche vainement dans son travail cette science profonde 

 qui existe dans les beaux marbres antiques , science qui n'empêche pas 

 moins la vie de s'y faire bien sentir, sans que l'imagination et la pensée y 

 aient perdu quelque chose. Seulement il y a plus que de l'imagination . 

 plus que de l'enthousiasme, dans la création de ces chefs-d'œuvre ;_ la 

 science est venue en aide à ces artistes si féconds , et cela , je le répèle, 

 sans refroidir la vie qui anime leurs beaux marbres. 



On sent la vérité de ce que j'avance en présence de la Vénus de Milo, 

 sj noblement belle, et qui nous laisse muets d'étonnement devant ses 

 formes si vraies , si voisines de la nature, devant ces sculptures qui or- 

 naient autrefois le temple de Minerve à Athènes , œuvres sorties de la 

 main du divin Phidias. Ce sont là , en effet , des chefs-d'œuvre sur les- 

 quels la critique la plus sévère n'a pas de prise , et que l'admiration de 

 tous a proclamés immortels; et cela parce que la science exacte des pro- 

 portions mathématiques a guidé la inain habile de l'ouvrier, et a servi 

 d'auxiliaire au sentiment et à la pensée qu'il imprimaiLà son marbre: 

 aussi les Grecs ont-ils atteint à un degré de perfection qu'il n'est pas 

 donné à l'homme de dépasser dans cet art sublime de la forme. 



Si, de ces statues irréprochables, nous passons aux sculptures et aux 

 peintures de nos temps, nous aurons souvent l'œil blessé par le manque 

 de proportions. Dans les ateliers où les jeunes artistes reçoiveni les 

 principes de l'art, et où ils travaillent d'après la bosse et le modèle vi- 

 vant, le maître vient de temps à autre regarder leur dessin , et , s'il y 

 a matière à correction , il leur dira : c Ce bras est court , cette jambe 

 trop longue , cette épaule pas assez élevée. > Mais sur quel principe se 

 fonde-t-il pour s'exprimer ainsi? Pourquoi cette épaule, cette jambe , 

 ce bras ne sont-ils pas corrects ? Voilà ce que la plupart des mailres ne 

 disent pas , ce qu'ils ignorent peut-être. L'œil seul les guide ; mais l'œil 

 est un mauvais juge ; le compas lui-même induirait en erreur. Il est des 

 cas où la règle de l'art oblige l'artiste , quand bien même il voudrait ob- 

 tenir une ressemblance parfaite, à ne pas toujours copier servilement 

 son modèle. L'œil n'est donc pas le principal guide de l'artiste. 



Si , plus tard, le jeune homme éprouve le besoin d'éludier sérieuse- 

 ment son art , que trouve-t-il dans les livres? Quelques règles de cette 

 sorte : Le corps a huit longueurs de tête , et la tête quatre longueurs de 

 nez. Sur ces indications , le sculpteur se met à l'œuvre , travaillant 

 d'après ces principes, qu'il croit immuables ; mais , si sa statue inchne, 



