SEIZIÈME SESSION. 203 



liment de ses admirateurs ne pouvait être qu'impuissante à lui resti- 

 tuer, devant la logique de ceux invoqués par leurs adversaires. 



C'est cette base théorique déniée à Tart gothique que l'art grec pos- 

 sède à un degré si éminent, qu'après avoir résisté à toutes les épreuves 

 de la dégradation et survécu à l'invasion de la barbarie, il a été possi- 

 ble de retrouver dans les moindres débris de l'antiquité la théorie tout 

 entière qui, dès l'origine, a présidé à ses créations. Cependant, et mal- 

 gré l'autorité de cet argument, le doute persistait encore , et la raison, 

 appuyée sur le sentiment profond de la valeur d'un système archilecto- 

 nique qui avait produit d'aussi grands résultats , ne pouvait se résou- 

 dre à l'accepter comme le produit fantastique d'une imagination sur- 

 excitée. 



Le système de l'art ogival avait-il pour base un principe rationnel ? 

 Telle , en définitive , eût dû être la véritable question à examiner ; ques- 

 tion sur laquelle les travaux archéologiques , au lieu d'apporter la lu- 

 mière, n'ont répandu jusqu'ici qu'une obscurité plus grande, peut-être 

 même contribué à augmenter des préventions que les progrès du goût et 

 de la raison , invoqués par eux. sont impuissants à combattre , parce 

 qu'elles sont fondées sur la logique des principes dérivés de la nécessité 

 statique. Ces préventions, cette idolâtrie des œuvres de l'antiquité, comme 

 l'appelle le savant auteur de l'Histoire de l'architecture religieuse au 

 moyen-âge (I) , ont peut être agi, aussi fortement d'ailleurs, sur les 

 partisans du style ogival que sur ses détracteurs. La raison en estsim- 

 pje : c'est qu'il leur était impossible de découvrir, dans les monuments 

 objets de leur admiration , le moindre rapport de proportion avec cet 

 ensemble de membres qu'on appelle un ordre , principe fondamental 

 de tous les styles classiques, bases théoriques que le symbolisme mys- 

 tique ne pouvait pas suppléer dans l'établissement du style ogival. 

 Etranger, en effet , à la formation des ordres et débarrassé de la science 

 qui y préside, le style ogival, véritable kaléidoscope, semble ne con- 

 naître d'autres règles que la symétrie des formes, d'autre obstacle que 

 l'instabilité contre laquelle tous les moyens lui sont bons pour lutter, 

 quand il lui est possible de les dissimuler aux yeux. L'opposition de la 

 lumière et des ombres, la variété des formes et des couleurs, ainsi 

 que les mille combinaisons que le hasard fait naître, ne semblent- 

 elles pas, au premier abord , constituer tout le génie de l'art gothique ; 

 art, par cela même, du ressort des peintres bien plus que des archi- 

 tectes? Envisagée de cette manière, considérée encore comme l'expres- 

 sion de la pensée chrétienne , appelée même par ses admirateurs l'art 

 chrétien par excellence, l'architecture gothique ne peut pas soutenir une 



(l) De Càuniont, ibid., cliap. 1", p. 4. 



