204 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



discussion sérieuse , et l'Académie des beaux-arts a pu et dû même con- 

 clure à la négative ; prétendre aussi, avec l'apparence de la logique « que 

 » cette architecture , née dans les siècles du moyen-àge,_ par des causes 

 » qui ont dû produire alors leur effet , et qui plus tard ont cessé d'agir, 

 • n'est, en réalité, ni une forme ancienne ni un type exclusivement 

 » propre à l'art chrétien , si tant est que le Christianisme ait besoin d'une 

 » forme d'art particulière pour exprimer son culte (1). > Dans celte polé- 

 mique il serait difficile, en effet, de soutenir la prééminence de telle 

 cathédrale gothique que ce soit, sur le chef-d'œuvre de Bramante et de 

 Michel-Ange. 



Tel est , en peu de mots , l'état de la controverse qui s'est établie , 

 à laquelle aussi le Congrès scientifique de France , dans sa xvi* ses- 

 sion , a voulu prendre part, avec d'autant plus de raison que la ques- 

 tion jusqu'ici reste parfaitement entière , et que les arguments apportés 

 de part et d'autre ne paraissent avoir convaincu personne et ne lui avoir 

 pas fait faire un pas. De cet état de choses est résultée pour nous la con- 

 viction qu'une erreur fondamentale a dû être la cause du malentendu 

 évident qui a présidé à la position même de le question controversée , 

 et n'a conduit, des deux côtés, qu'à des négations sans valeur pour 

 éclairer la discussion , ramener les convictions de sentiment et la dé- 

 duction logique dans la voie d'une solution qui devra nécessairement , 

 pour être vraie, avoir satisfait aux unes comme aux autres. 



CHAPITRE I. 



L'architecture enfantée par le besoin ne connaît , en jéalilé , qu'une 

 seule condition d'existence , la stabilité. Quelle que soit la forme adop- 

 tée , la plate-forme , l'arc à plein-cintre ou ogival , le problème à ré- 

 soudre a toujours été d'isoler, de clore un espace vide, à quelque usage 

 qu'il fût destiné, palais, temple ou chaumière. 



L'homme , abrité d'abord dans des cavernes et sous des ombrages , 

 dut chercher à reproduire par son industrie les circonstances fortuites 

 offertes parla nature (2). Deux rochers précipités l'un vers l'autre, et 

 arrêtés dans leur course par un troisième, interposé à leur sommet, offri- 

 rent sans doute le premier exemple d'une voûte d'appareil ; il ne s'a- 

 gissait plus que d'en faire l'application pour clore une enceinte donnée 

 plus considérable que celles qu'il avait été possible de couvrir en pier- 



(1) Opinion de la quatrième classe de l'Institut , Académie des beaux-arts , sur l'oppor- 

 tunité de la reproduction du style ogival au xix' siècle. 



(2) Motifs de l'opinion de Vitruve , qui fait de la cabane primitive le type de l'or- 

 donnance architecturale. 



