SEIZIÈME SESSION. 205 



res plaies. Ainsi, la plale-forrae et la voûte ont été la condition première 

 de toute architecture, et les motifs de stabilité qui ont dirigé, dans le 

 choix des moyens de construction, la véritable base de toute théorie ar- 

 chitectonique.Indubitablementla première voûte, la première arcade em- 

 ployée, celle dont l'accident naturel avait donné l'exemple, fut l'arcade 

 brisée , la voûte ovoïde , et les restes de l'antiquité la plus reculée vien- 

 nent confirmer cette opinion que les Grecs connaissaient l'arc ogival 

 avant d'être arrivés à l'invention du plein-cintre , véritable perfection- 

 nement , sous le rapport de la pureté des lignes , qualité à laquelle ils 

 étaient si sensibles. Le tombeau ou le trésor d'Alrée à Mycènes, une 

 porte à Arpino , une chambre sépulcrale à Turquinie , présentent l'em- 

 ploi de l'arcade ogivale et de la voûte ovoïde (1). Bien plus : les anti- 

 quités mexicaines ont présenté les mêmes dispositions ; et dans ces 

 exemples , tirés de l'art antique , on remarque que l'arcade ou la voûte 

 ne sont pas toujours appareillées, mais quelquefois formées par assises 

 horizontales, disposées avec déviation delà perpendiculaire, pour arriver 

 à fermer l'espace vide de Ja voûte et de l'arcade. Loug-lemps sans doute 

 avant que la géométrie eût enseigné la coupe régulière des voussoirs , 

 suivant la courbe adoptée, l'expérience y suppléa. Il est nolable cepen- 

 dant que la plate-forme fut alors , pendant une période assez longue , 

 presque exclusivement pratiquée. N'était-ce pas en raison de l'absence 

 des ressources que développèrent plus lard les sciences mathématiques 

 dans leurs progrès? Quoi qu'il en soit de l'insuffisance expérimentale 

 et de l'avancement de la géométrie dans l'antiquité , et même dans les 

 temps modernes, les questions de stabilité dans l'établissement des ar- 

 cades n'ont été soumises à l'analyse mathématique qu'à une époque assez 

 rapprochée de nous, vers la fin du xvn* siècle et le milieu du dernier. 



Rondelet , dans son savant Traité de l'art de bâtir, a résumé les tra- 

 vaux des savants qui l'ont précède sur cette matière. En y ajoutant les 

 résultats de ses propres expériences et de ses calculs , il en a déduit 

 « que la stabilité de toute espèce de voûte réside dans le rapport de la 

 » puissance donnée au point d'appui ou pied-droit , en raison de la lar- 

 » geur du vide et de la nature de la courbe affectée par la voûte ou i'ar- 

 « cade. » Dans le tableau comparatif qu'il a dressé des résultats de l'ana- 

 lyse et de l'expérience , l'arcade brisée ou ogivale, qu'il regarde aussi 

 lui comme l'arcade primitive , est celle qui exige le moins de puissance 

 dans ses appuis , celle dans laquelle la poussée liorizontale parait neu- 

 tralisée le plus complètement (2). Que si , d'autre part, on considère, 

 dans la théorie des ordres adoptés par les anciens , les rapports qui 

 doivent exister entre les colonnes-support , l'architrave-fardeau et l'es- 



(1) Voyez Hitofî et Zmih , Architecture de la Sicile , fol. 4, pi. 73 et 74. 



(2) Rondelet, Art de bâtir, vol. 3, pag. 250 à 300. 



