SEIZIÈME SESSIOiN. 207 



Uon constitutive de l'art, lorsqu'il n'en était que la conséquence der- 

 nière , théorie ou euthémie , comme Vitruve appelle la science des pro- 

 portions , dont le motif le plus logique ainsi que le résultat le plus positif 

 étaient de démontrer aux yeux, comme à l'intelligence, la stabilité 

 réelle de l'établissement architectural ; préceptes d'autant plus effica- 

 ces , que leur observation rigoureuse entraînait nécessairement les con- 

 ditions mêmes de la stabilité. Gomme on le voit, cette origine des ordres 

 n'a rien de commun avec les fables racontées par Vitruve, au sujet de 

 leur invention ; origine qu'il ne s'agit point de discuter ici. 



Quoi qu'il en soit du rapport des formes avec la nécessité statique 

 qu'elles décèlent, les ordres n'en sont pas moins regardés en eux-mêmes 

 comme la condition primitive de l'art architectural des anciens : c'est là 

 le préjugé dont n'ont pas même su se défendre les partisans du style 

 ogival, dont toutes les conceptions tendent, elles, à masquer les ordon- 



de ce travail y passa trois mois; il y usait ou ébréchait journellement cent cinquanle à 

 deux cents poinçons du meilleur acier anglais le mieux trempé. Quelle était donc la ma- 

 tière des outils avec lesquels primitivement il fut possible de pratiquer sur la même sub- 

 stance le travail dont la finesse et la pureté des arêtes autant que la souplesse de l'épi- 

 derme nous étonnent ? Eh quoi ! la somme des connaissances acquises à notre époque 

 serait-elle inférieure en réalité à celle de ces temps primitifs? L'intelligence humaine, au 

 plus haut degré de puissance dans les races originaires, a-t-elle dû , suivant cette pensée 

 de De Maistre , s'abaisser et se perdre jusqu'à la barbarie , en raison des circonstances et 

 de l'éloignement de la céleste origine? L'observation sur les plus anciens monuments sem- 

 hle , en effet , concourir , avee les récits de la Bible , à présenter cette assertion comme 

 une probabilité, quant à l'architecture et aux arts plastiques. Et la remarque de Bossuet 

 sur les commencements de l'histoire écrite leur est tout aussi applicable; car, de même 

 que le père de l'histoire grecque , Hérodote , ne commença à écrire qu'à une époque où 

 l'histoire du peuple de Dieu terminait des chroniques comprenant quinze siècles anté- 

 rieurs , indépendamment de la tradition des premiers événements du monde, de même 

 les restes de Thèbes et de Ninive furent ensevelis dans une destruction qui précéda de 

 bien des siècles l'érection et la perfection des types de l'art grec. Que si l'on compare 

 ceux-ci aux premiers , la grandeur de la conception aussi bien que l'impression du su- 

 blime causée par la pureté et la simplicité des lignes de ces masses gigantesques , laissent 

 bien loin les perfections de l'art grec , apparaissant comme un camée précieux près d'un 

 colosse imposant , comme une miniature à côté du tableau d'histoire grandiose. Quelle 

 impression artielle sera jamais comparable à celle produite par les restes de Thèbes ap- 

 paraissant au lever du jour à l'horizon , et provoquant à l'instant même les applaudisse- 

 ments d'une armée toute entière! Qu'il y a loin de là à l'impression causée par les 



restes du Parthénon sur les Vénitiens , dont les boulets barbares achèveront avec indiffé- 

 rence la destruelion du chef-d'œuvre!.... Non. entre ces monuments , la distance des 

 temps écoulés vient expliquer celle des génies qui les conçurent.... Cette tradition d'une 

 race de géants , pour expliquer les monuments cyclopéens , pourrait bien n'être que l'aveu 

 de l'im^juissance et de la faiblesse de l'intelligence humaine dégénérée , réduite à inventer 

 les sciences qui furent apparemment l'attribut de la créature sortant des mains de la su- 

 prême intelligence. 



