208 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



nées statiques , si parfaitement apparentes dans l'art grec ; prévention 

 même poussée si loin parmi les archéologues que , forcés de reconnaître 

 un système numérique et des proportions suivies dans un monument 

 célèbre du xiii" siècle, ils se sont bornés à en chercher le motif dans 

 un symbolisme religieux véritablement fantastique. De ce principe sta- 

 tique de l'établissement des ordres ressort un aperçu important : c'est 

 que la dégradation de la forme est en raison directe des déviations subies 

 dans le système des ordonnées statiques. C'est par cette pente que l'art 

 grec parvient de la décadence (1) romaine à la barbarie du Bas-Empire; 

 et , chose remarquable , l'art se relève et rayonne de nouveau du mo- 

 ment où le principe statique vient de rechef réglementer la forme telle 

 qu'elle puisse être au xiir siècle. Mais comme , dans cette application 

 nouvelle, la théorie architectonique ne paraît avoir été déduite que sous 

 la forme d'un dogmatisme réservé dans le sein des sociétés secrètes de 

 constructeurs , l'école fondée n'a pas tardé à s'altérer , l'art ogival s'est 

 dégradé rapidement, et la vive lumière qui avait brillé à son origine 

 s'est éteinte dans l'imilatioa inintelligente des siècles suivants. Bientôt 

 même la forme revient au plein-cintre , et la Renaissance achève d'a- 

 néantir une architecture dont on a cessé de comprendre les formes et le 

 principe. Cette conséquence , nous ne tarderions pas à la voir se repro- 

 duire , si l'imitation de l'art gothique restait dans les mêmes (Conditions. 



(1) Le palais des Thermes de Dioclétien à Rome , et celui de Spalatro entre autres, 

 présentent les premiers exemples de cette dégradation , qui consiste dans la transmission 

 d'un style à un autre des règles propres à chacun d'eux. L'introduction de l'arc k plein- 

 cintre et la substitution de la voûte k l'architrave des Grecs avaient agrandi le domaine de 

 la construction, en permettant d'élever des coupoles, de renfermer de grands espaces avec 

 l'emploi de matériaux légers et de petite dimension. Certainement, l'accord des ordres 

 architraves et de l'arcade était l'œuvre du génie romain se trouvant à l'étroit dans les con- 

 ceptions grecques. Ce fut une ère nouvelle , une conquête que nul n'avait encore tentée; 

 l'art , pour ainsi dire , fut délivré du joug de la matière , les moindres moellons suffisant 

 désormais à ériger la plus vaste enceinte, les plus somptueux édiûces. La voîite se courba 

 sous les plus lourds fardeaux; mais la théorie , issue du principe de stabilité de la forme 

 nouvelle , n'ayant aucun rapport avec celle des ordres qui en tiennent lieu dans l'art grec , 

 fut bientôt corrompue. L'archivolte prit la place de l'architrave , et la colonne , sans au- 

 cun rapport de proportion statique avec l'arcade , en devint le support , après avoir com- 

 mence par lui servir de cadre. Tel a été le principe de la dégradation du Bas-Empire, d'où 

 surgit un style nouveau , dit roman , dans lequel la théorie de l'arcade domine seule, où la 

 colonne devient un ornement de placage , sans proportions , dont le rôle n'est plus de ser- 

 vir de supports en conservant encore certaines formes de bases et de chapiteaux, qui dis- 

 paraîtront tout-à-fait dans le style ogival , dernière transformation de l'arcade. iVoyez 

 planche 3 , fig. 1, 2 , 3 , 4 et 5, et leur explication. ) 



