SEIZIÈME SESSION. 213 



fantaisie dont se plaignait le savant traducteur de Vitruve, qui tend, 

 en effet , à la négative de toute théorie sous la considération spécieuse 

 de la variété observée dans les proportions du même ordre, que présente 

 quelquefois le même monument dans les exemples antiques (1) ; ano- 

 malie d'où l'on a cru pouvoir inférer que le système des proportions de- 

 vrait être subordonné aux convenances , de même que les proportions 

 grecques du corps humain à la vérité d'imitation. Celte opinion, plau- 

 sible à certains égards , conduit cependant à la dégradation de l'art 

 plastique aussi bien qu'architectural ; car la science des proportions 

 n'est, en réalité, qu'un instrument flexible entre les mains du génie , qui 

 peut bien, à son gré, accourcir ou allonger les branches de ce compas , 

 lequel , tombé dans les mains de l'ignorance , déforme alors et dénature 

 peu à peu , jusqu'à la barbarie , l'art privé de l'appui tutélaire des théo- 

 ries positives. Dans notre système , les ordres toscan et dorique de 

 Vignole sont des créations auxquelles la théorie statique est parfaite- 

 ment étrangère , tandis qu'elle se retrouve avec toutes ses déductions 

 dans l'ionique et le corinthien, adoptés par lui de la même manière que 

 dans l'ordre dorique grec du Parlhenon. La perfection de ces derniers 

 est donc l'évidente condamnation des premiers. 

 Cette conclusion , tirée de l'exemple même des proportions données 



(1) Stuart observe , avec toute apparence de raison , que la différence des proportions que 

 présentente le portique intérieur et celui extérieur du Partliunon provient d'une nécessité 

 optique dont l'observation est, au reste , recommandée à chaque instant par Vitruve. Les 

 colonnes du périptère étant amoindries par l'air ambiant dans un espace vide considérable, 

 devaient avoir des dimensions plus fortes en épaisseur, pour ne rien perdre à l'œil de leurs 

 rapports proportionnels; aussi ont-elles de ha uteur 5 diamètres 1/2 au lieu de 6 propor- 

 tions de celles du portique intérieur , et cependant l'entablement conserve ses propor- 

 tions normales à 2 diamètres , en sorte qu'il paraît bien que cette anomalie devait être 

 rachetée par l'effet amoindrissant de l'air et de la lumière sur le diamètre des colonnes, 

 suivant encore le précepte de Yitruve , qui prétend que l'art doit remédier aux erreurs 

 optiques (ch.3, liv. 2 et ailleurs). D'après Stuart et Leroy, bien des études nouvelles 

 ont été faites sur les monuments de l'Acropole d'Athènes; on y a constaté d'autres ano- 

 malies expliquées seulement par des prévisions de stabilité; entre autres cette disposition 

 particulière des colonnes d'angles et des aUes du Parthenon , dans lesquelles la diminu- 

 tion a lieu en dehors de l'aplomb de l'axe , de telle sorte que la ligne du profil intérieur, 

 celle qui regarde le mur de la Cella , au lieu d'avoir une inclinaison égale à celle extérieure, 

 se trouve parallèle k l'axe et d'aplomb. Les architectes qui ont fait cette observation 

 avaient oublié probablement la recommandation de Vitruve (chap. 3 , liv. 3). Cette dis- 

 position , dit-il, est un moyen de rendre l'aspect et la figure de l'édifice plus agréables 

 aux yeux. On voit , par cette citation , que les raisons de stabilité n'avaient pas été ap- 

 portées par lui à l'appui de cette forme particulière observée par les architectes qur 

 l'ont invoquée de nos jours. C'est aussi par des raisons d'optique seulement qu'on peut 

 expliquer les courbes insensibles qu'affectent les lignes droites de l'architrave et des 

 profils de fût des colonnes. 



