SEIZIÈME SESSION. 221 



la déduction qu'en ont tirée, très-certainement à leur insu, les construc- 

 teurs de l'arcade ogivale de Cologne, n'est pas le moins curieux que 

 nous ait offert cette exploration. Et c'est quand les derniers vestiges 

 de la théorie antique ont disparu, emportés par la dégradation et la bar- 

 barie du Bas-Empire , que ce fait a lieu ! Certainement l'arc brisé ou 

 ogival a pu être adopté à son origine par impuissance , à une époque 

 qui peut bien précéder de deux siècles celle où apparaît l'application 

 théorique de son établissement statique au xiii" siècle ; alors que l'art 

 dégradé ne pouvait plus répondre aux besoins et à l'inspiration reli- 

 gieuse des Chrétiens, sous l'inlluence d'une foi qui précipitait l'Occident 

 sur l'Orient, et ne s'arrêtait devant aucun obstacle. 



La facilité d'exécution et la stabilité constitutive de la voûte ogivale , 

 permettant de fermer des espaces considérables et d'élever à de grandes 

 hauteurs des arceaux d'une grande hardiesse apparente , tels ont dû être 

 les véritables motifs de la faveur avec laquelle fut accueillie alors cette 

 architecture originale. De cette forme adoptée, les constructeurs gothi- 

 ques ont été évidemment conduits par l'expérience, aussi eux, à en 

 déduire une théorie sur l'établissement de l'arcade brisée. Là, comme 

 antécédemment, la même cause devait inévitablement produire les mê- 

 mes effets. C'est au moins ce qu'il est impossible de ne pas admettre , 

 après un examen sérieux des systèmes suivis avec tant de similitude 

 dans toutes les constructions célèbres du xiii* siècle. Ce qu'il est impos- 

 sible aussi de ne pas constater , c'est que l'expérience , en leur donnant 

 la mesure de la stabilité de l'arcade ogivale , ne leur en avait pas fait 

 déduire toutes les conséquences. Certainement, suivant la remarque 

 judicieuse de Rondelet, ils ignoraient que cette forme de voûte jouissait 

 le plus éminemment de la propriété de ramener la poussée dans la per- 

 pendiculaire de ses appuis ; autrement ils se seraient abstenus constam- 

 ment, comme ils l'ont fait dans quelques circonstances, de ces arcs- 

 boutants accessoires, dispendieux et destructibles, dont le temps a 

 souvent fait justice , sans que la solidité de la voûte étayée en ait été 

 compromise (1). Cette ignorance, au reste, et la peur qui en était la 



(1) Les constructeurs du moyen-âge , évidemment plus ignorants que les Grecs dans la 

 statique , incapables de résoudre aucun problême de construction par le calcul , paraissent 

 avoir été conduits par l'expérience à adopter successivement divers moyens de consolida- 

 tion ou d'étalement, ainsi qu'une observation récente est venue le constater. Dans les 

 travaux de restauration et de nettoiement pratiqués sur la face intérieure des murs pieds- 

 droits du chœur de la cathédrale de Cologne , le grattage au vif, à la naissance des voûtes, 

 y a découvert les' extrémités de poutres-entraits , primitivement employés à maintenir 

 l'écartement sous la poussée présumable de l'arcade ; entraits qui furent supprimés plus 

 tard, à raison de leur aspect choquant, et suppléés alors par des arcs-boutants , dont 

 l'usage , au reste , ne paraît pas remonter au-delà du siv siècle , et dont les dispositions 

 arbitraires attestent l'ignorance autant que l'incertitude des effets qu'on en attendait. 



