222 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



conséquence, ne se manifestent pas seulement dans ce système d'étaie- 

 menl inutile, mais encore dans l'exagération de la puissance des sup- 

 ports et des points d'appui multipliés , bien différents en cela des an- 

 ciens, dans la théorie desquels le support se trouve toujours en rap- 

 port de puissance avec le fardeau supporté , les moyens d'appareil et de 

 construction toujours réglés sur la nécessité statique avec une économie 

 qui fait encore un argument contre l'emploi du style ogival, en faveur 

 de l'exactitude avec laquelle peut être appréciée la dépense des con- 

 structions dans les styles classiques. Au reste, celte question d'écono- 

 mie , il faut le dire , ne faisait point obstacle à des constructeurs qui ne 

 connaissaient pas l'appréciation préalable, et dont le budget élastique 

 n'avait d'autres limites que l'inépuisable ressource de la foi et du dô- 

 voûment des populations chrétiennes unies dans un seul faisceau , que 

 la réforme n'avait point encore brisé. L'imagination et le sentiment re- 

 ligieux satisfaits , on ne demandait pas alors à l'artiste la dépense pré- 

 sumée de son projet , pas plus que le temps nécessaire à l'œuvre que 

 les générations se léguaient avec une confiance absolue , parce qu'elle 

 était fondée sur la foi des pères comme sur celle des enfants , immuable 

 à leurs yeux comme l'éternité. Si nous avons atteint le but que nous 

 nous sommes proposé dans cet écrit, en restituant à l'art ogival, par le 

 principe môme de la stabilité , une théorie architectonique commune au 

 plein-cintre , et comparable à celle qui régit la plate-forme , l'économie 

 de construction lui deviendra applicable aussi bien que l'appréciation 

 préalable , et l'argument opposé sur ce point sera réfuté complètement, 

 parce qu'il n'était fondé que sur l'absence de toute théorie, et qu'en 

 effet, la fantaisie qui en tient lieu alors déconcerte toutes les prévisions 

 et rend impossible toute appréciation de temps et de dépense présu- 

 mable. 



CHAPITRE III. 



Origine du style gothique considère' comme arrivé à saperfection dans le xnr siècle. 



La prédilection pour tout ce qui se dirige vers le Ciel , fondée sur la 

 pensée chrétienne, nourrie peut-être par l'imagination fantastique des 

 Germains , telle paraît avoir été incontestablement la source de l'esthé- 

 tique architecturale, que le xni' siècle vit naître en Allemagne et se pro- 

 pager rapidement par l'association. Pendant long-temps , en effet, les 

 principes qui président à la forme ogivale semblent avoir été la matière 

 d'une imitation et d'un secret religieusement gardé dans les loges ma- 

 çonniques , dont la première ou la plus influente paraît avoir été celle 



