SEIZIÈME SESSION. 235 



s'égare, et la barbarie , conséquence de la dégradation , ne larde pas 

 à naître. Cependant cette voie , comme tous les sillons tracés par 

 Tespril humain , n'est point sans écueil ; souvent les prédilections 

 de l'archéologue sont venues émousser le premier senliraenl des con- 

 venances . les recherches du savant prendre la place des applica- 

 tions usuelles, et les imitations du style d'une autre époque, à la 

 façon d'un habit trop largeou trop étroit , gêner les mouvements 

 de la civilisation actuelle. Tel est, en particulier, le spectacle que 

 nous a donné la recrudescence du style gothique , et chose bien re- 

 marquable que n'avait point donnée la Renaissance. Cette époque, en 

 effet, vit naître un style original , application heureuse des inspirations 

 et de l'étude de l'art antique aux mœurs et aux habitudes du xvi" siè- 

 cle. Que , dans la restauration de nos vieux monuments gothiques , 

 l'archéologie ait eu une large part d'autorité , cela était tout simple : 

 c'était une ordonnée même dont le bon goût défendait de se départir. 

 Mais, par exemple, de ce que les games de couleurs reconnues primi- 

 tives dont l'architecture était recouverte, ainsi que le peu de Iransluci- 

 dité des anciennes verrières, tendaient à assombrir rin'érieur de l'édifice 

 au point d'y rendre la lecture impossible, fallait-il en conclure que, dans 

 un siècle où tous les fidèles suivent l'office dans leur livre de prières . 

 un système d'ornementation analogue pouvait être admis? Certainement 

 celte déduction était absurde , et pour s'en convaincre , il suffit de re- 

 marquer que cette barbarie du badigeon blanc, tant reprochée au clergé 

 des derniers siècles, n'a été que la conséquence du progrès, que la né- 

 cessité de faire droit aux exigences d'une piété plus éclairée. Ainsi 

 donc, reproduire les mêmes inconvénients dans la restauration de nos 

 édifices religieux, c'est inévitablement préparer la réaction, qui ne tar- 

 dera pas à se faire sentir. L'église de Saint-Germain-l'Auxerrois , entre 

 autres , n'est-elle pas menacée de devenir une crypte obscure, si l'on 

 continue à peindre les murailles ainsi qu'on l'a fait , et si le système des 

 verrières n'en est pas modifié? De semblables résultats devraient ouvrir 

 les yeux, en démontrant, avec la dernière évidence, que l'archéologie 

 doit borner son importance aux renseignements dans les questions à ré- 

 soudre pour la restauration des anciens monuments, et nous ajouterons 

 qu'elle doit être parfaitement écartée dans la construction des nouveaux 

 édifices, afin de satisfaire aux besoins et aux mœurs de notre époque (1). 



{!) La restauration du portail de Notre-Dame de Paris vient d'en offrir un exemple ; 

 un pilier central existait originairement sous l'arcade principale ; ce pilier , dégradé 

 et d'ailleurs parfaitement hors d' œuvre, fut supprimé dans les derniers siècles, etSoufllot 

 refit et ajusta la grande laie d'ouverture , dans un style sans doute peu d'accord avec 

 celui de l'édifice, mais en obéissant au besoin d'une circulation facile que les grandes cé- 

 rémonies , et surtout les processions "du Saint-Sacrement , d'une institution postérieure à 



