240 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



NOTE A. 



La société seciole connue sous le nom de francs-maçons ne parait 

 pas remonter au-delà du xnr siècle , quels qu'aient été les efforts de ses 

 adeptes pour en cacher l'origine dans la nuit de l'antiquité la plus re- 

 culée. De ces efforts même el de la fable imaginée par eux , il résulte 

 bien clairement que celle origine est toute artistique, comme son but 

 est éminemment religieux, civilisateur el moral. Celle fable ingénieuse 

 de l'association des ouvriers constructeurs du temple de Jérusalem, de 

 la catastrophe d'Hyram , maître archilecle de cette œuvre, sacrifié à la 

 jalousie de quelques-uns de ses compagnons ou manoeuvres , qui , plus 

 lard, vont à la recherche de son tombeau mystérieux; celle fable, 

 disons-nous, dont les circonstances se traduisent en épreuves pour la 

 réception des adeptes à divers degrés, est une invenlion postérieure à 

 i'instilulion, dentelle retrace toutefois l'origine historique. C'était bien 

 de la conslruclion d'un temple qu'il s'agissait ; l'association des construc- 

 teurs est bien le berceau de la société fondée ; mais celte merveille des 

 temps antiques n'esl qu'une figure de celles du moyen-âge , dont la ca- 

 thédrale de Cologne, entre autres , présente dans son ensemble comme 

 dans les détails un système numérique d'une conformité frappante 

 avec celui adopté par l'institution maçonnique elle-même. La figure 

 géométrique qui sert de base à la construction de l'arcade est en même 

 temps l'emblème fondamental de la société, qui semble avoir écrit son 

 dogmatisme sur l'œuvre d'art par le symbolisme des formes, quand elle 

 n'y a pas employé l'imitation même de ses attributs particuliers, comme 

 on l'a observé dans quelques monuments religieux. 



Si I'instilulion s'est agrandie successivement, si même, oubliant le 

 but originaire , elle a pris des proportions auxquelles la pohlique , à 

 diverses époques, n'est pas restée étrangère , il n'en est pas moins re»* 

 connu dans son sein .'encore aujourd'hui , que le véritable esprit dans 

 lequel elle fut originairement fondée est contenu tout entier dans les 

 trois premiers grades; le troisième , celui de mailre, restant encore le 

 plus parfait, nonobstant ceux plus élevés qui furent institués progressi- 

 vement , et dont le symbolisme a cessé d'être artistique pour devenir 

 purement religieux, historique, moral ou politique. 



Certainement le dogmatisme architectural , qui fit école au xni* siècle, 

 ainsi que nous l'avons observé , a disparu dans le sein même de la so- 

 ciété, sans y laisser de trace à une époque ancienne , qui doit dater de 

 celle où les congrégations d'ouvriers cessèrent de présider à l'érection 

 des cathédrales, effacé probablement parla direction purement morale el 



