SEIZIÈME SESSION. ■ 241 



politique qui seule a perpétué l'association secrète , parce qu'on n'é- 

 lève pas tous les jours un monument religieux , tandis que la fraternité 

 et la mutualité de l'assistance répondent aux incessants besoins de 

 toutes les époques. Il est difficile d'expliquer autrement l'oubli profond 

 d'une théorie architectonique aussi généralement appliquée pendant 

 une période assez courte , puisqu'elle comprend à peine deux siècles , 

 après lesquels la forme ogivale , réduite à une imitation inintelligente, 

 ne tarde pas à se dégrader; peut-être par la raison que, liés par le sen- 

 timent de l'imitation , les adeptes, en cessant les travaux de l'associa- 

 tion , ne purent ou ne voulurent pas transmettre leurs préceptes dog- 

 matiques; et puis encore, ainsi qu'il arrive toujours de toutes institu- 

 tions humaines , même de celles fondées sur le niveau égalitaire où les 

 distinctions les plus vaines ne tardent guère à être recherchées, bientôt 

 la congrégation primitive ne fut plus qu'une introduction à une ma- 

 çonnerie plus élevée. Les insignes du tailleur de pierre et ses modestes 

 outils se recouvrirent de cordons richement brodés et d'ordres en pierres 

 précieuses ; le manteau des Chevaliers du Temple et l'aigle de la Sou- 

 veraineté, achevèrent ces transformations, dans lesquelles l'esprit ori- 

 ginaire, et surtout la direction artistique, disparurent si complètement 

 que le souvenir symbolique en est resté la partie dogmatique la plus 

 obscure dans l'institution même. On conçoit , en effet , que de nobles 

 chevaliers, que ceux qui s'intitulaient princes souverains d'Orient, se 

 préoccupaient de toute autre chose que des origines modestes d'une 

 association d'ouvriers. Ce qui est positif, c'est que la maçonnerie sub- 

 séquente recruta ses adeptes dans les rangs les plus élevés de la société 

 en Allemagne ; c'est qu'en France , par exemple , avant la première ré- 

 volution , les princes du sang eux-mêmes y «taient affiliés ; que, sous 

 l'Empire, tous les grands dignitaires en faisaient partie ; et, quant à l'in- 

 fluence politique exercée , on peut en juger par les dispositions d'un 

 degré élevé qui mettait à la disposition de l'Empereur , corps et biens , 

 l'adepte qui en était revêtu. Dans cet ordre d'idées, on conçoit aussi 

 que l'esprit qui surgissait à certaines époques ne pouvait pas être celui 

 de certaines autres ; que celui des Templiers, pour le dire en passant , 

 pût être celui de la féodalité et de la conservation de leur ordre. Mais 

 il reste évident aux yeux de l'observateur que la haute maçonnerie 

 eût emporté avec elle l'institution même, si la base originaire n'eût pré- 

 valu , si le dogme moral de la fraternité et de l'assistaDce n'avait pas 

 dans la société humaine des racines bien autrement puissantes que 

 celles des idées sociales ou politiques , si spécieuses qu'elles puissent 

 paraître ; c'est , en un mot , que l'association, qui réunit, assiste et pro- 

 tège les faibles , répond aux besoins du grand nombre , et que l'ambi- 

 tion n'est pas la passion de la multitude. 



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