SEIZIÈME SESSION. 255 



M. le Président annonce que M. Dupray, qui a si bien 

 rempli les fonctions de Secrétaire, se voit forcé de quitter 

 Rennes dès-à-présent. Il invite la section à pourvoir au 

 remplacement. 



M. Perrio, désigné pour remplir les fonctions de Secré- 

 taire , accepte et prend place au bureau. 



M. deBeaurepaire, sur l'invitation qui lui est faite par 

 le Président au nom de la section, lit un travail intitulé : 

 Histoire de deux sonnets. Etude littéraire sur le xvii'' siècle. 



11 est un genre de poésie dont l'histoire présente une foule de cu- 

 riosités piquantes , de détails ignorés ou peu connus. Ce petit genre 

 frivole, autrefois élevé si haut, même par de graves jurisconsultes, 

 aujourd'hui si peu en faveur, malgré de nombreuses tentatives de res- 

 tauration , n'est rien autre chose que le sonnet. Son histoire a été doc- 

 tement exposée par Vauquelin de la Fresnaye , et , après lui , par 

 Colletet l'ancien. Plus tard, Boiieau s'est efforcé, dans son Art poétique, 

 d'en exposer les règles et d'en démontrer l'excellence (1). C'est qu'à 

 l'époque de Louis XIV, si le sonnet ne se soutenait plus, sa gloire pas- 

 sée jetait encore à l'horizon de lumineux reflets Sans doute, ce 



genre de poésie , jeu puéril des époques galantes et affectées , était 

 bien mort, quoiqu'il conservât les apparences extérieures de la vie; 

 mais l'époque de sa splendeur était si rapprochée de celle de son dé- 

 clin , que Despréaux se vit forcé de consacrer à ce mort illustre quel- 

 ques vers qui sont, à vrai dire, son épitaphe. C'est à ce respect pour 

 les morts , et peut-être aussi aux souvenirs de sa jeunesse et à ses pre- 

 mières admirations, qu'il faut attribuer l'opinion favorable du grave 

 législateur du Parnasse sur cette chose fantasque , légère et quelque 

 peu prétentieuse qu'on appelle le sonnet. lien était autrement sous 

 Louis Xlll et pendant la régence orageuse de son successeur. Dans 

 cette période, qui était tout à la fois le crépuscule du xvi' siècle et l'au- 

 rore du xvii". le sonnet étant en pleine vigueur, il rayonnait d'une 

 splendeur juvénile , et , favori de la mode , il régnait d'une manière 

 exclusive dans les boudoirs et les salons. Les plus grands poètes, les 

 hommes les plus considérables, ministres, princes, magistrats, évêques 

 et généraux , s'exerçaient dans ce genre , et l'approbation des ruelles 

 aristocratiques ne leur faisait jamais défaut. 



(l) Voir les Arts poétiques de Vauquelin, de Colletet, de Boiieau , et l'excellent article 

 (lu 34 janvier sur le second de ces poètes grotesques, t. 1. 



