256 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



Depuis l'époque des troubadours jusqu'à celle de Ronsard , le sonnet 

 n'avait pas encore joui en France d'une faveur aussi remarquable. Les 

 poésies de Fouques, les chants amoureux de Rembaud et les vers de 

 Pétrarque à Laure , ces sonnets mignons dont il emprunta l'idée et le 

 fond aux Provençaux (1) , n'eurent certainement pas une vogue com- 

 parable à celle qui s'attacha, sous Louis XUI, aux plus misérables pro- 

 ductions de ce genre. — Thiard, Scève, Saint-Gélais du Bellay, Ronsard, 

 Vauquelin, Desportes et Berîaut, tous ces auteurs, aussi bien que leurs 

 héroïnes Olive , Cassandre , Francine et Marie , sont aujourd'hui bien 

 oubliés ; et comme sonnettisles , ces poètes n'excitèrent parmi leurs 

 contemporains qu'un assez médiocre enthousiasme. Il en fut bien autre- 

 ment des sonnets de Job et d'Uranie. La querelle qu'ils suscitèrent a 

 laissé sa trace dans l'histoire de la littérature , et l'éclat qu'ils jetèrent 

 sur Voiture et Benserade fut tel qu'ils les rendirent , comme l'exprime 

 le vieux Postel , les parangons des esprits de leur âge (2). Certes , il 

 est peu d'œuvres échappées à la pensée humaine autour desquelles il 

 se soit fait autant de bruit , et il en est peu qui fussent pourtant plus 

 indignes d'une semblable manifestation. Du reste , ce contraste entre 

 la valeur réelle de l'œuvre et son éphémère réputation est précisément 

 ce qui constitue le piquant de ce singulier épisode de l'histoire du 

 sonnet.... 



Ce fut dans les premiers jours de l'hiver 1649 qu'apparurent presque 

 simultanément les deux sonnets de Job et d'Uranie. Le premier était 

 l'œuvre d'un gentilhomme normand , Isaac de Benserade , dont la no- 

 blesse était plus que problématique, mais dont, en revanche, l'esprit, la 

 gaieté , le parfait savoir-vivre , étaient incontestables. Saint-Evremond 

 disait de lui : • Benserade a un caractère si particulier, une manière de 

 » dire les choses si agréable, qu'il fait souffrir les pointes et les allusions 

 » aux plus délicates. ■ (.3) Le second avait pour auteur le fils d'un mar- 

 chand de vin, Voiture (4), qui, par les qualités exquises de son esprit, 

 avait fait si bien son chemin dans le monde, qu'il était devenu tout à la 

 fois le roi des littérateurs et le roi des dandys. Chose étrange, cet bom- 



(1) Vauquelin , Art poétique : 



« A leur exemplt; prist le bien , disait Pétrarque , 

 » De leurs graves sonnets l'antique remarque. 



• Et ce qui fait priser Pétrarque le mignon , 

 » C'est la grâce des vers qu'il prist en Avignon. » 



(2) Postel, les très-raerveilleuses Victoires des femmes, p. 1. 



(3) Evremond , Œuvres complètes , t. 5 , p. 49 , Lettre à madame de Mazarin. 



(4) id. * On ne saurait disputer b Voiture le premier rang dans toute matière ingé- 

 nieuse et galante. » 



