SEIZIÈME SESSION. 259 



parti remporterait la victoire : jobelins et uranins se partageaient d'une 

 manière égale les suffrages du public. 



Cependant, un observateur attentif eût pu, dès le début, présager 

 l'issue définitive de la lutte. En effet , si le prince de Conti , M- de Bregy 

 et la princesse palatine tenaient pour Job , on voyait à la tète du parti 

 opposé, avec M"' de Saintat et M'" Rambouillet, la duchesse de Lon- 

 gueville , si célèbre pour sa beauté et pour son esprit. Cette dame , sœur 

 du prince de Conti , était alors arrivée à l'apogée de sa réputation. Elle 

 exerçait , au profit de sa coterie , cette omnipotence littéraire qu'exer- 

 çait avant elle la célèbre Julie d'Angennes , et qu'exerça plus tard , d'une 

 manière moins prépondérante, M°' de Sévigné. M°' la duchesse de Lon- 

 gueville influençait non seulement les décisions de la cour, mais aussi , 

 ce qui est beaucoup plus difficile, les jugements de l'opinion publique. 

 Un sourire de sa lèvre dédaigneuse faisait le succès d'un madrigal ; un 

 mot de sa bouche posait un poète; une de ses paroles ironiques et po- 

 lies , comme il convient à une femme d'esprit et à une duchesse , ter- 

 rassait à tout jamais un débutant dans le monde élégant ou poétique, à 

 moins qu'il n'eût au cœur les ressources du génie comme Corneille , ou 

 cette fatuité persévérante qui distinguait John Brumell ou le maréchal 

 de Richelieu. — Pour toutes ces raisons, M"" de Longueville était un 

 formidable appoint dans la partie engagée devant le public littéraire par 

 Voiture et Benserade. — Ils le savaient tous deux à merveille. — Voilure, 

 lorsqu'il connut l'opinion de la duchesse , s'endormit dans une béate 

 tranquillité , et Benserade lui-même ne s'illusionna pas un instant sur sa 

 portée (1). Il regarda son succès comme singulièrement compromis. Et 

 pourtant, quoique ces sonnets, galants jusqu'à l'afféterie, soient tous 

 deux très-médiocres , Job était incontestablement , n'en déplaise à 

 M. Méry (2), je ne dirai pas le meilleur, mais le plus ingénieux , et . 

 somme toute , le moins mauvais. 



Mais le goût si sûr de M°* de Longueville était influencé par des mo- 

 tifs tellement prépondérants, qu'il ne lui laissait pas sa délicatesse ac- 

 coutumée. Avant de connaître les deux sonnets, elle se fût décidée pour 

 Voiture, son hôte habituel, son aimable épistolier, et, jusqu'à un cer- 

 tain point, son ami de cœur. Lorsqu'elle connut ces deux compositions, 

 les motifs de préférence devinrent encore plus impérieux. En efi'et, et 

 personne à la cour ne s'y trompa , cette Uranie au pied de laquelle se 

 précipitait Voilure, en lui apportant le tribut discret de ses respectueuses 

 adorations , n'était-ce pas la duchesse? En semblable occurrence , l'im- 

 partialité n'était guère possible. Ce serait trop de sévérité de vouloir 



(1) Poésies choisies , p. 494. 



(9) Méry, Introdtiction aux Confessions de Harion Delorme. 



