316 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



On dira : Nous ne réclamons rien de Paris ; qu'il garde 

 ses écrivains , mais qu'il ne confisque pas les nôtres, — 

 Quels nôtres , demanderai-je ? Si vous en possédez un 

 seul, digne de ce nom, c'est beaucoup. Est-ce sa présence 

 en vos murs qui crée un foyer bien lumineux ? Paris , 

 d'ailleurs , a-t-il donc des alguazils , des huissiers qui 

 viennent prendre le grand homme au collet pour l'en- 

 traîner dans ses murs ? Que , si l'on veut parler des litté- 

 rateurs de troisième et de quatrième ordre , qui pullulent 

 en province non moins qu'à Paris, croyez-vous que la ca- 

 pitale vous les envie? Pour vous les ravir , d'ailleurs , il 

 faudrait les connaître , et vous les ignorez vous-mêmes. 

 — Je ne suis plus tenté de faire une excursion sur le ter- 

 ritoire des Rennais , mais je puis parler de Nantes perti- 

 nemment. Nous n'en sommes ici qu'à trente lieues, et ce- 

 pendant quelqu'un, parmi cette honorable assemblée , sait- 

 il que cette reine de la Loire possède jusqu'à cent soixante 

 académiciens ? Quoi d'étonnant , au reste , que vous l'i- 

 gnoriez ? A Nantes, personne ne le sait; nous publions tous 

 les ans un gros volume , rempli de prose , rempli de vers, 

 d'histoire, d'art et de toutes sortes de belles choses; per- 

 sonne ne nous lit.... si ce n'est le prote de notre impri- 

 meur. Biea mieux : aucun de nous ne se croit même tenu 

 à feuilleter l'œuvre de ses confrères. 



Ainsi donc, pour me résumer sur ce point, les littéra- 

 teurs médiocres ne manquent nulle part , pas plus en pro- 

 vince qu'à Paris ; les littérateurs distingués sont rares , 

 très-rares, même à Paris. Louis XIV disait : Je puis nommer 

 un duc et pair, je ne saurais créer un gentilhomme. Il en 

 est de même des gentilshommes de l'art et de la littéra- 

 ture : tous les trésors, tous les encouragements, toutes les 

 bibliothèques et même les plus beaux discours sur la dé- 

 centralisation n'en sauraient créer. Que si de la littéra- 

 ture nous passons à la science , la question se modifie un 

 peu. Les Descartes et les Newton seront toujours rares ; 

 mais il se rencontre cependant beaucoup de savants très- 

 distingués, etqu'on peut même qualifier du titre d'illustres. 



