SEIZIÈME SESSION. " 335 



ses, ni les sujets cabalistiques qui en revêtent toutes les parois , ni ces 

 sphynx immobiles au mutisme si éloquent, ni ces grands pylônes, 

 ni ces gracieux obélisques élancés vers le ciel. Tout dans l'architecture 

 de ces peuples antiques avait pour but de frapper la raison par l'ima- 

 gination , et de lui imprimer par la voie des sens une sorte de terreur 

 superstitieuse; tout,- dans leurs mythes religieux, était énigme et mys- 

 tère pour le vulgaire. Ici, au contraire, la raison marche en avant de 

 l'art et va droit à l'imagination au nom du goût , de la logique , du 

 sentiment, de la mesure de l'ordre et des proportions, on pourrait pres- 

 que dire des lois mathématiques. Tout dans les croyances sert une 

 jeune nation qui, chez les vieilles voisines, a pillé à gauche et à droite, 

 a surpris quelques principes clairs de métaphysique et de morale , les 

 a re'vètus du voile gracieux et transparent d'une allégorie de bon goût, 

 et s'en est fait une religion à la portée de toutes les intelligences. 



Tout ici s'explique à l'instant. Cette auguste déesse à la physionomie 

 calme et sereine, qui porte la lance et le bouclier, ce doit être la Sagesse 

 qui s'appuie sur la Fermeté. On la nomme Minerve, nous apprend une 

 inscription placée sur lé piédestal. — Cette autre femme, aux formes 

 admirables, qui vous sourit et feint, dépouillée qu'elle est de tout vête- 

 ment , de vouloir faire de ses mains un dernier abri à sa pudeur, n'est- 

 ce pas la déesse de la beauté , la mère du dieu Amour? Cet austère et 

 majestueux personnage qui tient le sceptre , la foudre, et près de qui 

 est un aigle , c'est, on n'en peut douter, le dieu tout-puissant, le père 

 des dieux et des hommes. Ici donc point de mystères, donc point de 

 gouvernement Ihéocratique. 



Ces statues que nous venons d'examiner, l'or, l'argent , l'ivoire , les 

 émaux, et jusqu'aux pierres précieuses, en forment les éléments maté- 

 riels, et cependant ces statues sont colossales. Le commerce ne serait-il 

 pas la source naturelle des immenses richesses dont ce peuple semble 

 disposer? En effet , voici un port rempli de bâtiments de toutes les na- 

 tions , des comptoirs , des eiitrepôts. Des forts protègent l'enceinte de 

 ce port et de magnifiques murailles le relient à la cité. Riche et com- 

 merçant, il se pourrait que ce peuple , appuyant ses institutions sur la 

 richesse , base essentiellement mobile , tendit de préférence à l'état dé- 

 mocratique. Mais voici un monument qui ne saurait nous laisser aucun 

 doute à ce sujet : c'est une tribune qui s'élève sur une immense place 

 publique et d'où l'on doit nécessairement haranguer le peuple. Un jour 

 il doit écouter ses amis , et le lendemain ses adulateurs. De la liberté , 

 de la licence parfois , il doit passer sans peine au despotisme. Heureux 

 peuple pourtant, que doit sauver le goût des arts et du bien-être, et qui 

 n'accepte jamais que des maîtres magnifiques! Heureux peuple qui, dans 

 ses jours de liberté, a pour chefs Solon, Cimon, MUtiaâe , Aristide, Thé- 

 mistode, qui pour tyrans se donne Pisistrate, Vériclès , AJexandre-le- 

 Grand! — C'est peut-être ^histoire en main que nous avons découvert 



