336 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 



ces derniers noms; mais, en poursuivant ainsi plus long-temps notre 

 métaphore , nous pourrions prendre l'a posteriori pour l'a priori , et 

 d'ailleurs voici notre guide , Phœbé la blonde , dont le flambeau s'efface 

 et pâlit. Elle nous salue encore, nous quille comme à regret, descend , 

 voudrait en vain s'arrêter , et disparaît derrière l'Acropole , tandis que 

 s'élève glorieux du sein des mers le brillant Apollon. Les portes des 

 maisons ne peuvent tarder à s'ouvrir , les prêtres vont se rendre aux 

 temples , les sophistes à l'académie , les orateurs à la tribune publique. 

 Etrangers que nous sommes , vêtus de nos affreux fracs noirs , ne nous 

 exposons pas à être pour le moins la risée des gamins athéniens , et 

 quittons à temps , non sans lui jeter un dernier regard, la plus belle 

 chose que les hommes aient jamais faite , Âihènes ! 



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Je désire ne pas prolonger notre séjour chez les anciens et arriver à 

 la France ; le puis-je cependant sans dire un mot des Romains? Ce serait 

 agir un peu sans façon avec ce grand peuple. Il avait , on le sait , la va- 

 nité de se donner une origine grecque. Ne discutons pas ici cette préten- 

 tion ; contentons-nous d'observer que s'il dut aux Toscans la science 

 des augures et des aruspices, l'ensemble de ses dogmes fut, depuis 

 Tarquin-i'Ancien surtout, essentiellement emprunté à la patrie d'Ho- 

 mère et d'Hésiode. Il adora Jupiter, Vénus, Mars, Junon et tous les dieux 

 de l'Olympe. Pouvait-il , pour leur élever des temples , trouver de plus 

 beaux modèles que ceux de la Grèce elle-même? Toutefois , et c'est un 

 fait frappant qui vient à l'appui de ma théorie, concurremment avec les 

 ordres grecs , les Romains en employèrent deux nouveaux, le toscan et 

 le composite. Simple et sévère, le premier convenait parfaitement à cette 

 nation , surtout dans les premiers temps de la République ; il aurait pu 

 également naître à Sparte. Le second , riche variété de l'ordre corin- 

 thien . dont il a toutes les allures, naquit du goût déjà perverti des pre- 

 miers bas-temps de l'Empire, époque où, pour plaire à César, blasé, 

 les pauvres architectes ne savaient qu'imaginer pour embellir Rome. 

 Ces deux ordres correspondent aux deux extrémités opposées de l'his- 

 toire du peuple romain ; elle s'encadre entre eux pour ainsi dire. 



Ce qui plus que les temples caractérise le génie suivi et sérieux des 

 Romains, c'est la création des monuments avant tout utiles, tels que les 

 aqueducs, les ponts, les routes. 



Peuple essentiellement conquérant et dominateur^ il dut tracer sur le 

 globe un réseau de grands chemins aboutissant tous au Capitole, et par 

 où ses légions, comme des avalanches, ou plutôt comme des fleuves dé- 

 vastateurs et fécondants , pouvaient se répandre partout où il était né- 



