SEIZIÈME SESSION. 337 



cessaire. Profond politique , ce peuple avait compris que, par ces che- 

 mins, la civilisation descendrait vite à la suite de ses soldats jusqu'aux 

 extrémités de l'Empire , et que, pour dompter les barbares , elle serait, 

 en assouplissant leurs mœurs, le meilleur auxiliaire de sa forte épée. 



De cette pensée encore vient le caractère de grandeur et de beauté 

 donné par les Romains aux cirques et aux amphithéâtres. Attirant ainsi 

 dans leur capitale , par l'amorce des plaisirs , les jeunes gens des pre- 

 mières ramilles des nations domptées, ils les renvoyaient ensuite comme 

 des instruments de corruption au milieu de leurs rudes compatriotes. 

 Aussi n'hésitèrent - ils pas à favoriser chez les peuples vaincus eux- 

 mêmes ce genre de monuments, et chez ceux-là surtout qu'ils avaient 

 eu le plus de peine à soumettre, tête que les Gaulois , les Germains 

 et les-Ibères. Rome fut grande par ses armes ; elle le fut plus encore 

 par sa politique. 



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Un jour vint cependant, Gibon et Montesquieu nous l'ont raconté, où 

 cet immense serpent qui, dans ses vastes replis, embrassait l'Univers, 

 fut tranché ici par l'épée des Huns, là par celle des Golhs, plus loin par 

 celle des Francs, des Bulgares et des Vandales. Mais telle était sa puis- 

 sance de vie, qu'il survécut long-temps encore dans chacun de ses tron- 

 çons ; l'un d'eux, qui bientôt reçut le nom de France, va désormais nous 

 occuper. 



Arcuiteclupe du V^ au VHP siècle. 



La dissolution de la société et des mœurs gallo-romaines s'opère et 

 se complète. Il y a dissolution parallèle de l'architecture introduite dans 

 les Gaules par les Romains. Le style de cette époque , surnommé le 

 Bas-Empire , est un mélange de barbarie et de restes d'élégance. Les 

 règles, les principes se perdent, le type subsiste; et, quand il se ren- 

 contre un architecte de génie, son œuvre peut encore présenter un 

 caractère assez marqué d'originalité. 



IX" au XIV« siècle. 



Mais de plus en plus l'idée chrétienne se fait place, les formes archi- 

 tecturales du culte tombé en désuétude doivent, pour se plier au non- 

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