SEIZIÈME SESSION. 339 



arracher du sol l'élendard de la Croix. A des hommes qui sauvent leur 

 pays on peut bien pardonner de signer leur nom de travers, d'avoir le 

 sang un peu vif et la main toujours gantée d'acier. 



XIV« siècle. 



Avec le xiV siècle commence la ruine de la féodalité , ruine lente à 

 s'accomplir, et qui souvent se dissimule sous sa grandeur. Peu de chan- 

 gements nous apparaissent dans la vie sociale, peu aussi dans l'architec- 

 ture. La lutte n'est pas finie, le chevalier ae bat encore; la foi non plus 

 n'est pas vivement ébranlée, l'Eglise console toujours. Toutefois, l'épée 

 du chevalier devient d'une trempe moins rude, son oreille s'ouvre mieux 

 à la langue des trouvères , il se plaît davantage aux douceurs de la vie 

 intérieure. L'Eglise à son tour perd de cette simplicité sublime mais un 

 peu austère qu'elle n'atteindra plus désormais. La chevalerie a moins 

 de foi, d'enthousiasme, de désintéressement, l'Eglise moins d'ascétisme 

 et de mysticisme. Sans rien perdre donc ou bien peu de la beauté de 

 leurs proportions, les édifices religieux et militaires revêtent plus de 

 richesse et d'élégance dans les profils et les détails, leur mobilier de- 

 vient plus gracieux et quelque peu confortable, les vitraux absorbent 

 moins la lumière du soleil. On priait sans hre , on commence à lire sans 

 prier. Tel est, autant que nous pouvons le peindre en peu de mots, ce 

 siècle , dont la fin cependant accuse une décadence bien marquée. 



XV« siècle. 



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Elle se complète bientôt. Au xv siècle, comme l'a dit un spirituel 

 écrivain, M. Michelet, le moyen-âge achève de ruiner ses ruines. 11 en 

 est ainsi dans la société, il en est ainsi dans l'architecture. Non seule- 

 ment les proportions des édifices religieux diminuent avec la foi, mais 

 la science des proportions disparaît elle-même ; on déguise sous le luxe 

 des fleurs et de l'ornementalion ce qui manque sous le rapport de la 

 grandeur, de la science , de la noblesse , de la beauté chaste, de la cor- 

 rection. 



La mollesse des mœurs, leur paganisme commencent à se faire sen- 

 tir. — Une nouvelle ère arrive; mais , avant de la saluer, il nous faut, 

 dans ces quatre siècles qui viennent de s'écouler, faire la part d'un élé- 

 ment que nous avons négligé , l'élément municipal. 



Il est inutile de rappeler longuement que l'affranchissement des com- 

 munes date , en général , du xu° siècle. — Fatigués de n'avoir ni paix ni 

 trêve, de ne pouvoir continuer deux jours de suite sans alerte leurs pai- 

 sib-les travaux sans être requis , de par leur seigneur, de le suivre pour 



