SEIZIÈME SESSION. 341 



de l'aulre. Le fondeur était considéré comme un véritable artiste , et la 

 cloche comme la fille adoptive de chaque citoyen. On la baptisait en 

 grande cérémonie, puis on la mariait, pour ainsi dire, avec la ville dont 

 elle allait être l'ange protecteur. Rien enfin n'était épargné pour lui don- 

 ner grandeur de dimension , correction de forme, richesse de moulures 

 et d'ornements, perfection de ciselure, et surtout une voix à la fois har- 

 monieuse et formidable. 



3° Les hôtels-de-ville. —Dans les provinces du nord, la plupart de ces 

 édifices datent du xv siècle , époque où , sous la puissance des ducs de 

 Bourgogne , ces contrées s'étaient extrêmement enrichies par la guerre 

 et surtout par le commerce; dans le reste'de la France, les hôtels-de- 

 ville apparaissent plus nombreux depuis la fin du svi* siècle , alors que, 

 ruinées par deux siècles de guerres désastreuses avec l'étranger et de 

 discordes civiles , les cités reprirent , sous la forte égide de l'autorité 

 royale , le cours interrompu de leur prospérité. 



Ce fut assez tard qu'on réunit les beffrois aux hôtels-de-ville ; aussi , 

 à priori , peut - on affirmer que presque partout où se rencontre une 

 grande tour isolée connue sous le nom de beffroi , les hbertés commu- 

 nales ont été florissantes très-anciennement : tels Amiens , Valenciennes, 

 Tournay, Cambrai. Paris, qui ne fut jamais érigée en commune, n'eut ja- 

 mais de beffroi ; il bâtit au contraire, à la fin du xvi' siècle , un bel hô- 

 tel-de-ville. — Ces édifices, emblèmes et lieux choisis des libertés com- 

 munales, qu'elles fussent considérables ou restreintes, furent pour les 

 cités une dépense de prédilection ; aussi nous offrent-ils généralement 

 des types très-remarquables. 



XVI'= siècle. 



J'arrive au xvi' siècle. On a reproché à la Renaissance d'avoir usurpé 

 la place du style gothique ; c'est à tort. La Renaissance trouva la place 

 nette , ou plutôt encombrée de ruines ; — ruines poUtiques , ruines re- 

 ligieuses , ruines littéraires , ruines artistiques , — et elle eut tout à re- 

 construire ; elle prit quelques-uns de ces vieux matériaux , les retailla , 

 recisela, repoht , puis elle en ajouta beaucoup de neufs. Quand je dis 

 neufs , il faut s'entendre : je veux dire négligés depuis long-temps. Elle 

 renoua donc la tradition païenne, interrompue depuis longs siècles, de- 

 puis Clovis et ses Francs, et cela fut inévitable.— L'ascétisme religieux 

 avait fait son temps ; le règne de la foi pure et sans limites était passé. 

 Luther avait paru; de ses fortes mains il avait ébranlé les colonnes du 

 Vatican. Bref, le protestantisme s'était établi. En Allemagne , il produi- 

 sit des hommes sombres et fanatiques : on le prit au sérieux ; en An- 

 gleterre également. Mais s'il est au monde un peuple logique , c'est le 

 peuple français; aussi chez nous le protestantisme ne produisit jamais le 



