SEIZIÈME SESSION. 343 



XVII« siècle. 



Ce mouvement si brillant , et qui nous a laissé tant de chefs-d'œuvre 

 d'art et de style, s'opérait trop en dehors de l'idée chrétienne pour durer 

 bien long-temps. La réaction se fit ; réaction , du reste , et c'est un fait 

 trop peu remarqué dans l'histoire de l'art en France, éminemment catho- 

 lique , fort exaltée , ayant tous les caractères de la sombre réaction du 

 puritanisme d'Angleterre , et , s'il faut le dire , trop souvent fanatique 

 et intolérante. Mais , sans excuser los crimes qu'elle dut produire , ne 

 pouvons-nous aussi trouver à cette exaltation un honorable mobile dans 

 le sentiment profond de dangers encourus par l'unité de la monarchie 

 française , encore si peu consolidée. 



Je n'ai fait voir, en effet , qu'un côté du mouvement calviniste. Pour 

 bien s'expliquer cependant le caractère du style architectural auquel 

 nous arrivons , il faut envisager le protestantisme à un autre point de 

 vue. — Tout grand système, s'il a régné de longs siècles, ne tombe 

 point sans laisser après lui bien des cœurs regrettants ; les uns par foi . 

 ce sont les hommes de principes; les autres par amour, ce senties 

 hommes de sentiment ; les autres enfin par intérêt; — et ces regrets se 

 manifestent surtout loin du centre, où, sous la pression plus forte et 

 plus sentie du nouveau système dominant , disparaît bientôt jusqu'au 

 souvenir de l'opposition. La féodalité n'avait donc pu disparaître sans 

 se survivre à elle-même dans plus d'un cœur froissé. Bien d'illustres 

 gentilshommes , jadis les petits rois du pays , avaient vu passer les meil- 

 leures de leurs prérogatives dans les mains de l'autorité royale ; bien des 

 hobereaux, qui , à Vost de leur rluc ou de leur comte, auraient eu leur 

 petite importance , n'étaient plus que fort minces gentilshomnes de 

 campagne , ruinés, gueux et perdus dans l'immense armée des rois de 

 France. — Aussi , lorsque vint le protestantisme , cet excellent prétexte 

 de soulèvement et de guerre civile , avec quelle joie ne fut-il pas ac- 

 accueilli! Je ne nie pas que la nouvelle foi n'ait convaincu quelques 

 âmes , mais ce fut l'exception, à son origine surtout. — Si le calvinisme 

 eût vaincu, nul doute que l'œuvre depuis si long-terap commencée des 

 rois de France n'eût été dissoute et à recommencer. — Voyez ce qu'est 

 devenue, sous son empire , la pauvre Allemagne ! —' Comme au con- 

 traire il eut le dessous , avec lui durent disparaître tous ces débris de la 

 féodalité dont il s'était servi comme d'appui pour se grandir et atteindre 

 à la hauteur d'une puissance formidable. 



Sur l'échafaud de Richelieu disparait le dernier homme du fort, de la 

 citadelle féodale ; tout est maintenant au roi de France ; la guerre avec 

 lui n'est plus possible , et sauf l'échaufîouree de la Fronde , on n'enten- 

 dra plus jusqu'à la Révolution parler de guerre civile, miracle qui ne 



